১৯৬৬ সালে ইংল্যান্ডের একমাত্র ফুটবল বিশ্বকাপজয়ী সদস্য জর্জ এস্থাম মারা গেছেন। মৃত্যুর সময় তার বয়স হয়েছিল ৮৮ বছর। যদিও সেই আসরে ইংলিশদের হয়ে কোনো ম্যাচে মাঠে নামা হয়নি তার। তবে তিনি স্যর অ্যালফ রামসের দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন।

এস্থামের জন্ম ব্ল্যাকপুলে। ক্যারিয়ারে তিনি নিউক্যাসল, আর্সেনাল ও স্টোক সিটির হয়ে ক্লাব ফুটবলে খেলেছেন। ইংরেজ ফুটবলে তিনি মনে থেকে যাবেন ‘দাসত্ব চুক্তি’র বিরুদ্ধে লড়াইয়ের কারণে। এস্থামের লাগাতার আন্দোলনের জন্যই ১৯৬৩ সালে আদালত নির্দেশ দেয়, ফুটবলারেরা স্বাধীন ভাবে এক ক্লাব থেকে আর এক ক্লাবে যোগ দিতে পারবেন। তার পরে ব্রিটিশ ফুটবলের ট্রান্সফারের ইতিহাসে নতুন বিপ্লব শুরু হয়েছিল।

এস্থামের মৃত্যুতে শোকপ্রকাশ করেছে স্টোক সিটি। তারা জানিয়েছে, বিশ্বকাপ জয়ের পরেই ৩৫ হাজার পাউন্ডে স্টোকে যোগ দিয়েছিলেন এস্থাম। আটটি মৌসুম খেলেছেন। দু’বার এফএ কাপ সেমিফাইনালে অংশ নিয়েছেন। ১৯৭২ সালের লিগ কাপ ফাইনালে চেলসির বিপক্ষে গোল করে স্টোককে ট্রফি জেতানোর জন্য তিনি মনে থেকে যাবেন।

এদিকে এস্থামের বাবা জর্জ সিনিয়র দেশের হয়ে একটি ম্যাচ খেলেছেন। এস্থাম নিজে ১৯৬৩ থেকে ১৯৬৬ সালের মধ্যে ইংল্যান্ডের হয়ে ১৯টি ম্যাচ খেলেছেন। ১৯৭৪ সালে অবসরের পরেই ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যশালী ‘ওবিই’ সম্মানে ভূষিত করা হয় তাকে। স্টোকের কোচও হয়েছিলেন তিনি।

মানবকণ্ঠ/আরআই