পদ্মা সেতু চালুর পর দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের সঙ্গে রাজধানীর যোগাযোগে অভূতপূর্ব গতি এসেছে। কমেছে যাতায়াতের সময়, বেড়েছে যানবাহনের চাপ। তবে গতির এই মহাসড়কে থামছে না মৃত্যুর মিছিল। একের পর এক দুর্ঘটনায় ঝরে যাচ্ছে তাজা প্রাণ, পঙ্গুত্ব বরণ করছেন অনেকে। আধুনিক যোগাযোগব্যবস্থার এই এক্সপ্রেসওয়ে এখন যেন এক আতঙ্কের নাম।
হাইওয়ে পুলিশ সূত্রে জানা গেছে, ২০২২ সালের ২৫ জুন পদ্মা সেতু উদ্বোধনের পর থেকে ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত প্রায় চার বছর তিন মাসে পদ্মা সেতুর জাজিরা প্রান্ত থেকে ভাঙ্গা পর্যন্ত এক্সপ্রেসওয়েতে ২১৮টি সড়ক দুর্ঘটনা ঘটেছে। এসব দুর্ঘটনায় প্রাণ হারিয়েছেন ১৬৯ জন এবং আহত হয়েছেন অন্তত ১১২ জন। নিহতদের মধ্যে ১২৮ জন পুরুষ, ৩৩ জন নারী ও ৮ জন শিশু। এসব ঘটনায় এখন পর্যন্ত ৮৪টি মামলা দায়ের হয়েছে।
স্থানীয় বাসিন্দা, চালক ও যাত্রীদের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়—অতিরিক্ত গতি, ঝুঁকিপূর্ণ ওভারটেকিং, মহাসড়কে যত্রতত্র যাত্রী ওঠানামা এবং অসতর্কভাবে সড়ক পারাপারই দুর্ঘটনার মূল কারণ। পাশাপাশি নিয়মিত গতি নিয়ন্ত্রণ ও কার্যকর পুলিশি নজরদারির ঘাটতির অভিযোগও রয়েছে।
২০২৩ সালে শিবচরের কুতুবপুর এলাকায় প্রায় ২০ জন নিহতের মর্মান্তিক ঘটনা এখনো স্থানীয়দের তাড়া করে ফেরে। কুতুবপুরের বাসিন্দা সাকিব হাসান বলেন, চালকরা অত্যন্ত বেপরোয়াভাবে গাড়ি চালায়। আগে হাইওয়ে পুলিশকে স্পিড গান দিয়ে গতি মাপতে দেখা যেত এবং মামলা দেওয়া হতো। এখন স্পিড গানের কার্যক্রম কমে যাওয়ায় চালকেরা বেপরোয়া সুযোগ নিচ্ছেন। নিয়মিত স্পিড গান ব্যবহার করলে দুর্ঘটনা অনেকাংশেই কমে আসত।
এদিকে এক্সপ্রেসওয়ের পাঁচ্চর গোলচত্বরসহ বিভিন্ন পয়েন্টে চলন্ত লেনে বাস থামিয়ে যাত্রী তোলার প্রবণতা দুর্ঘটনার ঝুঁকি বহুগুণ বাড়িয়ে দিচ্ছে। অথচ যাত্রীদের ওঠানামার জন্য নির্মিত যাত্রীছাউনিগুলো কার্যত অকেজো হয়ে পড়ে আছে। সরেজমিনে দেখা যায়, পাঁচ্চরের যাত্রীছাউনির প্ল্যাটফর্মে মালবাহী ট্রাক পার্কিং করে রাখা হয়েছে। যাত্রীদের বসার স্থানে পুরোনো কাপড়, মাটির চুলা ও লাকড়ি রেখে স্তূপ করা হয়েছে।
ঢাকাগামী যাত্রী মঈন খান ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, যাত্রীছাউনিগুলো সচল থাকলে পরিবহনগুলো সেখানে থামত এবং সাধারণ মানুষকে রেলিং টপকে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে চলন্ত এক্সপ্রেসওয়েতে উঠতে হতো না। দ্রুত এটি চালুর জন্য তিনি প্রশাসনের দৃষ্টি আকর্ষণ করেন।
তবে বাসচালক রমজান মোল্লাহর দাবি, যাত্রীরা ওপরে দাঁড়িয়ে থাকায় তারা সেখানে গাড়ি থামাতে বাধ্য হন। অন্যদিকে পরিবহনচালক এমদাদুল ইসলাম দুর্ঘটনার জন্য অনিয়ন্ত্রিত মোটরসাইকেল চলাচল, বেপরোয়া ওভারটেকিং ও পথচারীদের হুটহাট দৌড়কে দায়ী করেন। নিয়মিত যাতায়াতকারী মোটরসাইকেল চালক মেহেদী হাসান জানান, আড়িয়াল খাঁ সেতু পার হওয়ার পর পাঁচ্চরে কে আগে যাত্রী তুলবে—তা নিয়ে পরিবহনগুলোর মধ্যে চরম রেষারেষি শুরু হয়, যা ছোট যানের জন্য চরম আতঙ্কের।
গতির নজরদারির বিষয়ে হাইওয়ে পুলিশের মাদারীপুর রিজিয়নের পুলিশ সুপার মমতাজুল এহসান আহমেদ হুমায়ুন জানান, স্পিড গান ব্যবহার পুরোপুরি বন্ধ হয়নি, তবে হয়রানি এড়াতে তা সীমিত পরিসরে চলছে। তিনি বলেন, “এক্সপ্রেসওয়েতে আমাদের এআই প্রকল্প বাস্তবায়নের চেষ্টা চলছে। এটি চালু হলে আধুনিক ট্রাফিক কন্ট্রোল রুম থেকেই সব নজরদারি করা সম্ভব হবে। এছাড়া পাঁচ্চর এলাকায় পথচারীদের ঝুঁকি এড়াতে একটি ফুটওভারব্রিজ নির্মাণের বিষয়ে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের সঙ্গে আলোচনা চলছে।”
অন্যদিকে দুর্ঘটনার পর আহতদের জরুরি চিকিৎসার ব্যবস্থা না থাকায় ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন স্থানীয়রা। চৌরাস্তা এলাকার বাসিন্দা ইমন আহমেদ বলেন, দুর্ঘটনার পর প্রতিটি মুহূর্ত মূল্যবান। ভাঙ্গা হাইওয়েতে দুর্ঘটনা ঘটলে গুরুতর আহতদের সরাসরি শিবচর উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্স বা ঢাকায় পাঠাতে হয়, যাতে পথেই অনেকের মৃত্যু হয়। আড়িয়াল খাঁ সেতুর পাশে নির্মিত ট্রমা সেন্টারটি দ্রুত চালু করা হলে বহু মানুষের জীবন রক্ষা পেত।
পুলিশ সুপার মমতাজুল এহসানও ট্রমা সেন্টারটি দ্রুত চালুর ওপর জোর দিয়ে বলেন, এটি চালু হলে আহতরা দ্রুততম সময়ে জরুরি সেবা পাবেন। পাশাপাশি বরিশাল-ভাঙ্গা সড়কেও আরেকটি ট্রমা সেন্টার স্থাপন জরুরি।
উদ্ধার তৎপরতার বিষয়ে শিবচর ফায়ার সার্ভিসের স্টেশন মাস্টার তপন কুমার ঘোষ জানান, হাইওয়েতে উদ্ধারকাজের জন্য ভাঙ্গা ইউনিটে পর্যাপ্ত জনবল ও আধুনিক হাইড্রোলিক কাটার, স্প্রেডার, মেকানিক্যাল জ্যাকসহ বিশেষায়িত রেসকিউ ভেহিকল প্রস্তুত রয়েছে এবং শিবচর স্টেশনও সার্বক্ষণিক সহায়তা দিয়ে থাকে।
পদ্মা সেতু ও এক্সপ্রেসওয়ে দেশের অর্থনৈতিক ও যোগাযোগ ব্যবস্থার আশীর্বাদ হলেও সড়ক নিরাপত্তার ঘাটতি সেই অর্জনকে ম্লান করে দিচ্ছে। ২১৮ দুর্ঘটনায় ১৬৯ জনের মৃত্যু সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের প্রতি স্পষ্ট এক সতর্কবার্তা। এআই প্রকল্প বাস্তবায়নের পাশাপাশি দৃশ্যমান পুলিশি টহল, স্পিড গানের কঠোর প্রয়োগ, যাত্রীছাউনি সচল রাখা এবং ট্রমা সেন্টার অবিলম্বে চালু করাই এখন শিবচরসহ এ অঞ্চলের মানুষের প্রাণের দাবি।
