প্রথম শ্রেণিতে যে সংখ্যক শিক্ষার্থী ভর্তি হয়, তার মধ্যে মাত্র ৫৫ শতাংশ শিক্ষার্থী এসএসসি পাস করে। বাকিরা দ্বিতীয় শ্রেণি থেকে দশম শ্রেণি পর্যন্ত বিভিন্ন পর্যায়ে লেখাপড়া থেকে ছিটকে পড়ে। মাধ্যমিকের (এসএসসি) গণ্ডি পেরোনার আগেই ঝরে পড়ে অর্ধেক শিক্ষার্থী।
প্রাথমিক শিক্ষা অধিদফতরের তথ্য অনুযায়ী, ২০১০ সালে প্রথম শ্রেণিতে ৩০ লাখ ৪৬ হাজার ৫১৩ শিক্ষার্থী ভর্তি হয়েছিল। তাদের মধ্যে ২০২০ সালে নিয়মিত এসএসসি ও সমমানের পরীক্ষার্থী ছিল ১৬ লাখ ৮১ হাজার ৬৮৮ জন। অর্থাৎ ১০০ জনের মধ্যে ৫৫ দশমিক ২০ জন পরীক্ষা দিয়েছে। আবার এসব শিক্ষার্থীর সবাই ওই বছর পাস করতে পারেনি। এই সংখ্যা ধরা হলে শিক্ষা শেষ করতে না পারা ছাত্রছাত্রীর সংখ্যা আরও বেড়ে যাবে।
চলমান এসএসসি, দাখিল ও এসএসসি (ভোকেশনাল) পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে ২০ লাখ ৭২ হাজার ১৬৩ ছাত্রছাত্রী। নিয়মিত পরীক্ষার্থী ১৮ লাখ ৫৮ হাজার ৭৫৮ জন। কিন্তু দুই বছর আগে নবম শ্রেণিতে নিবন্ধন করেছিল ২৪ লাখ ৩৯ হাজার ৭৪৬ জন। নবম শ্রেণিতে তাদের সঙ্গে বাকি শিক্ষার্থীরাই ঝরে পড়েছে। এটা নিবন্ধিত শিক্ষার্থীর তুলনায় প্রায় ২৪ শতাংশ। অতিমারি করোনায় ঝরে পড়ার হার আশঙ্কাজনকভাবে বেড়েছে। বিভিন্ন শিক্ষা বোর্ডের দায়িত্বপ্রাপ্তরা বলছেন, ঝরে পড়াদের মধ্যে অধিকাংশই মেয়ে শিক্ষার্থী। করোনার অভিঘাত লেখাপড়ায় ছেদ পড়ার পেছনে অন্যতম কারণ। জীবন ও জীবিকার প্রশ্ন শিক্ষায় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
শিক্ষা সংশ্লিষ্টরা বলছেন, ঝরে পড়াদের বেশিরভাগই বাল্যবিয়ের শিকার হয়েছে। রেকর্ড সংখ্যক শিক্ষার্থীর ঝরে পড়ার পেছনে অল্প বয়সে বিদেশ যাওয়ার প্রবণতাকেও দুষছেন তারা। এ ছাড়া শহরের প্রতিষ্ঠানগুলোর চেয়ে গ্রামের শিক্ষার্থীরা বেশি ঝরে পড়েছে। করোনাকালে ভার্চুয়াল মাধমে লেখাপড়া অব্যাহত রাখার পরও সবার লেখাপড়ার ঘাটতি পূরণ করা সম্ভব হয়নি। তাই যাদের আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি আছে তারা নিবন্ধিত হওয়ার পরও পরীক্ষায় বসছে না। এ ছাড়া বাংলাদেশে দারিদ্র্য ও সামাজিক প্রতিকূল অবস্থাসহ সবসময় ঝরে পড়ার ওপর প্রভাব ফেলে। আগামীতে হয়তো পরীক্ষায় বিরত থাকা শিক্ষার্থীরা লেখাপড়ায় ফিরে আসবে। তখন পরীক্ষার্থী বেশি পাওয়া যেতে পারে বলে মন্তব্য করছেন তারা।
মাধ্যমিকে ঝরে পড়ার চিত্র তুলে ধরতে এবারের এসএসসিতে কুমিল্লা মাধ্যমিক ও উচ্চ মাধ্যমিক শিক্ষাবোর্ডের তথ্য বিশ্লেষণে দেখা যায়, নবম শ্রেণিতে থাকা অবস্থায় নিবন্ধিত করা ৫৭ হাজারের বেশি শিক্ষার্থী পরীক্ষায় অংশ নেয়নি। ঝরে পড়াদের মধ্যে অধিকাংশই মেয়ে শিক্ষার্থী, সংখ্যায় ৩২ হাজারের বেশি। তারা বেশিরভাগই বাল্যবিয়ের শিকার হয়েছে।
কুমিল্লা, ফেনী, নোয়াখালী, চাঁদপুর, ব্রাহ্মণবাড়িয়া ও লক্ষ্মীপুর জেলা নিয়ে গঠিত এই শিক্ষা বোর্ড থেকে জানা গেছে, চলতি বছরের এসএসসি পরীক্ষার অংশ নিতে কুমিল্লা বোর্ডের অধীনে মোট নিবন্ধন করে ২ লাখ ৩১ হাজার ২৩২ জন শিক্ষার্থী। এর মধ্যে এ বছরের এসএসসিতে অংশ নিচ্ছে ১ লাখ ৭৬ হাজার ৯৮৯ জন শিক্ষার্থী।
আগের বছর ২০২২ সালের এসএসসিতে অংশ নিয়েছিল ১ লাখ ৮৩ হাজার ৩৪৩ জন। নবম শ্রেণিতে নিবন্ধন করেছিল ২ লাখ ২০ হাজার ২৮৮ জন শিক্ষার্থী। অর্থাৎ ঝরে পড়েছিল ৩৬ হাজার ৯৪৫ জন পরীক্ষার্থী।
কুমিল্লা শিক্ষা বোর্ডের পরীক্ষা নিয়ন্ত্রক মো. আসাদুজ্জামান জানান, করোনা মহামারির পর একটি বিষয় লক্ষ্যণীয় যে অর্থনৈতিক সংকটের কারণে অনেক শিক্ষার্থীকেই দেখা গেছে অষ্টম শ্রেণি পাসের সনদ দিয়ে কোনো না কোনো চাকরি খুঁজছেন। যে কারণে অনেকে রেজিস্ট্রেশন করলেও পরীক্ষায় বসছে না। ছেলেদের ক্ষেত্রে বিদেশ চলে যাওয়ার একটা প্রবণতা আছে। আর মেয়ে শিক্ষার্থীদের ঝরে পড়ার মূল কারণ হচ্ছে বাল্যবিয়ে। এ ছাড়া পারিবারিক কারণে দেশের মধ্যেই চাকরির খোঁজ করার আগ্রহ তৈরি হওয়ায় এমন হয়েছে। তবে নিবন্ধন করেও ফরম পূরণ না করা শিক্ষার্থীদের মধ্যে সবাই যে শিক্ষাজীবন থেকে ঝরে পড়েছে বিষয়টি এমন নয় বলে জানান তিনি।
আন্তঃশিক্ষা বোর্ড সমন্বয় কমিটির সভাপতি ও ঢাকা শিক্ষা বোর্ডের চেয়ারম্যান অধ্যাপক তপন কুমার সরকার বলেন, গত বছরের তুলনায় এবার পরীক্ষার্থী বেড়েছে। সব মিলিয়ে অর্ধ লাখের বেশি। করোনাকালে শিক্ষায় কিছুটা ছন্দপতন হয়েছে। এই পরিসংখ্যান বলছে, শিক্ষার্থী সংখ্যা বাড়তে শুরু করেছে।
মাধ্যমিক ও উচ্চশিক্ষা অধিদফতরের (মাউশি) মহাপরিচালক অধ্যাপক নেহাল আহমেদ বলেন, করোনাকালে কিছু বাস্তব কারণে শিক্ষার্থী ঝরে পড়েছে। তাদের শিক্ষায় ফিরিয়ে আনার জন্য সমীক্ষা করা হচ্ছে।
জগন্নাথ বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষা ও গবেষণা ইনস্টিটিউটের শিক্ষক কাজী ফারুক হোসেন বলেন, আগেই আশঙ্কা প্রকাশ করা হয়েছিল যে, বিপুলসংখ্যক শিক্ষার্থী করোনাকালে লেখাপড়া ছেড়ে দেবে। এর ফলে শিশুশ্রম, বাল্যবিয়ে, মাতৃ ও শিশুমৃত্যু বেড়ে যেতে পারে।
তিনি বলেন, ঝরে পড়া শিক্ষার্থীদের বিশেষ করে নারী শিক্ষার্থীদের ফিরিয়ে আনার সুযোগ তৈরি করে দিতে হবে। তাদেরকে প্রণোদনার অংশ হিসেবে উপবৃত্তি দেওয়া হয়।
