ঢাকায় নিযুক্ত ইউরোপীয় ইউনিয়নের (ইইউ) রাষ্ট্রদূত মাইকেল মিলার বলেছেন, প্রথম আলো ও ডেইলি স্টার কার্যালয়ে হামলা গণমাধ্যমের স্বাধীনতা এবং মতপ্রকাশের অধিকারের ওপর এক সরাসরি আঘাত। এই ধরনের ঘটনা বাংলাদেশের গণতন্ত্রের জন্য একটি ‘ভয়াবহ মুহূর্ত’ তৈরি করেছে এবং এমন ঘটনার পুনরাবৃত্তি আর কখনোই কাম্য নয়।

রোববার (২১ ডিসেম্বর) দুপুরে রাজধানীর কারওয়ান বাজারে প্রথম আলো কার্যালয় পরিদর্শনে গিয়ে তিনি এসব কথা বলেন। গত বৃহস্পতিবার রাতে প্রথম আলো ভবনে সংঘটিত সন্ত্রাসী হামলা, অগ্নিসংযোগ ও লুটপাটের ঘটনায় গভীর নিন্দা ও সহমর্মিতা জানাতে তিনি সেখানে যান।

পরিদর্শনকালে মাইকেল মিলার হামলা ও অগ্নিসংযোগে ক্ষতিগ্রস্ত প্রথম আলো ভবনের সম্মুখভাগ পর্যবেক্ষণ করেন। পরে তিনি পত্রিকাটির জ্যেষ্ঠ সাংবাদিকদের সঙ্গে এক মতবিনিময় সভায় মিলিত হন। ঘটনার দিন পরিস্থিতির ভয়াবহতা এবং তা নিয়ন্ত্রণে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর ভূমিকা নিয়ে তিনি বিস্তারিত খোঁজ নেন।

আসন্ন জাতীয় নির্বাচনকে সামনে রেখে গণমাধ্যমের স্বাধীনতার গুরুত্ব তুলে ধরে ইইউ রাষ্ট্রদূত বলেন, “বাংলাদেশ যখন নির্বাচনের দিকে এগোচ্ছে, তখন মতপ্রকাশের স্বাধীনতার পরিসর বজায় রাখা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের জন্য গণমাধ্যমের প্রকাশনা কার্যক্রম এবং অবাধ সংবাদ পরিবেশন নিশ্চিত করা জরুরি। একই সঙ্গে প্রতিটি ঘটনার জবাবদিহি থাকতে হবে।”

তিনি আরও যোগ করেন, “আমরা চাই না এ ধরনের অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা আর কখনো ঘটুক। এটি গণতন্ত্রের জন্য একটি কালো অধ্যায়।”

এ সময় প্রথম আলোর ব্যবস্থাপনা সম্পাদক আনিসুল হক, উপ-সম্পাদক লাজ্জাত এনাব মহসি এবং হেড অব অনলাইন শওকত হোসেন ইইউ রাষ্ট্রদূতকে ঘটনার সামগ্রিক চিত্র এবং বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে অবহিত করেন।

উল্লেখ্য, গত ১৮ ডিসেম্বর রাতে একদল দুর্বৃত্ত রাজধানীর কারওয়ান বাজারে প্রথম আলো এবং তেজগাঁওয়ে ডেইলি স্টার কার্যালয়ে হামলা ও অগ্নিসংযোগ চালায়, যা দেশি-বিদেশি বিভিন্ন মহলে ব্যাপক সমালোচনার জন্ম দিয়েছে।