আইপিএলের অন্যতম জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর) তাদের কিংবদন্তি অলরাউন্ডার আন্দ্রে রাসেলকে বিশেষ সম্মান জানিয়ে তার ব্যবহৃত ‘১২’ নম্বর জার্সিটি স্থায়ীভাবে অবসরে পাঠানোর ঘোষণা দিয়েছে। এর ফলে ভবিষ্যতে কলকাতার হয়ে আর কোনো ক্রিকেটারকে এই নম্বরের জার্সি পরে মাঠে নামতে দেখা যাবে না।

২০২৬ সালের আইপিএল শুরুর প্রাক্কালে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি এই ঐতিহাসিক সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছে। ক্লাব কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, এটি রাসেলের দীর্ঘদিনের নিষ্ঠা ও অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্সের প্রতি কেকেআর পরিবারের পক্ষ থেকে একটি বিনম্র শ্রদ্ধা। গত মৌসুমের পর রাসেলকে খেলোয়াড় হিসেবে ধরে না রাখা হলেও তিনি অন্য কোনো দলের হয়ে নিলামে অংশ নেননি। পরিবর্তে তিনি কেকেআরের ‘পাওয়ার কোচ’ হিসেবে নতুন দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন, যার মাধ্যমে তার বর্ণাঢ্য খেলোয়াড়ি জীবনের ইতি ঘটলো।

কেকেআরের জার্সিতে দীর্ঘ এক যুগেরও বেশি সময় দাপটের সাথে খেলেছেন এই ক্যারিবিয়ান তারকা। ১৪০টি ম্যাচে মাঠে নেমে তিনি ১৭৪-এর বেশি বিধ্বংসী স্ট্রাইক রেটে করেছেন ২ হাজার ৬৫১ রান। শুধু ব্যাটিং নয়, বল হাতেও তিনি ছিলেন সমান কার্যকর; শিকার করেছেন ১২৩টি উইকেট। মূলত রাসেলের অসামান্য অবদানেই কলকাতা ২০১৪ এবং ২০২৪ সালে আইপিএল শিরোপা জয়ের গৌরব অর্জন করেছিল।

দলের প্রধান নির্বাহী (সিইও) ভেঙ্কি মাইসোর বলেন, “রাসেলের সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক শুধু পেশাদারিত্বের নয়, এটি তার চেয়েও গভীর। মাঠে তার পারফরম্যান্স আমাদের অসংখ্য জয়ের আনন্দ দিয়েছে। ১২ নম্বর জার্সিটি এখন রাসেলের পরিচয়ের অবিচ্ছেদ্য অংশ। তাকে চিরস্মরণীয় করে রাখতেই আমরা এই জার্সিটি অবসরে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

এই সম্মানে আবেগাপ্লুত হয়ে আন্দ্রে রাসেল বলেন, “কলকাতার সঙ্গে আমার এই যাত্রা ছিল স্বপ্নের মতো। দুটি শিরোপা জয় এবং সমর্থকদের থেকে যে ভালোবাসা পেয়েছি, তা আমার জীবনের সেরা অর্জন। এই সম্মান আমাকে গর্বিত ও কৃতজ্ঞ করেছে।”

উল্লেখ্য, আইপিএলে জার্সি নম্বর অবসর দেওয়ার ঘটনা বিরল হলেও এটিই প্রথম নয়। এর আগে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স তাদের মহানায়ক শচিন টেন্ডুলকারের ‘১০’ নম্বর জার্সিটি অবসরে পাঠিয়েছিল। এবার সেই তালিকায় যুক্ত হলেন আন্দ্রে রাসেল।

মানবকণ্ঠ/ডিআর