রুদ্ধশ্বাস এক লড়াইয়ের সাক্ষী হলো মিয়ামির হার্ড রক স্টেডিয়াম। গোল–পাল্টা গোলের জমজমাট ম্যাচে কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় জায়গা করে নিয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে আর্জেন্টিনা। এর ফলও পেয়ে যায় ৩০ মিনিটে। লিসান্দ্রো মার্তিনেজের বাড়ানো বল ধরে ডি-বক্সে ঢুকে গোলরক্ষককে পরাস্ত করে দলকে এগিয়ে দেন লিওনেল মেসি। বিশ্বকাপে এটি ছিল তার ২০তম গোল। ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় আর্জেন্টিনা।

দ্বিতীয়ার্ধে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় কেপ ভার্দে। ৫৯ মিনিটে বক্সের ভেতর থেকে দোরি দুয়ার্তের জোরালো শটে সমতায় ফেরে আফ্রিকার দলটি। এরপর উভয় দলই বেশ কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও গোলরক্ষকদের দৃঢ়তায় আর গোল হয়নি। বিশেষ করে মেসির দুটি ফ্রি-কিক ও একটি দুর্দান্ত শট ঠেকিয়ে দেন কেপ ভার্দের গোলরক্ষক ভোজিনিয়া। ফলে নির্ধারিত সময় শেষ হয় ১-১ সমতায়।

অতিরিক্ত সময়ের শুরুতেই আবারও এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। মেসির নেওয়া কর্নার থেকে তৈরি হওয়া সুযোগে লিসান্দ্রো মার্তিনেজ গোল করে স্কালোনির দলকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন।

তবে লড়াই ছাড়েনি কেপ ভার্দে। অতিরিক্ত সময়ের ১০৩ মিনিটে সিডনি লোপেস কাবরালের অসাধারণ শটে আবারও সমতা ফেরে ম্যাচে।

শেষ হাসি অবশ্য হেসেছে আর্জেন্টিনাই। ১১১ মিনিটে মেসির কর্নার থেকে ক্রিস্তিয়ান রোমেরোর হেড প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে জালে জড়িয়ে পড়ে। সেই গোলই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।

শেষ মুহূর্তে কাবরালের আরেকটি বিপজ্জনক ফ্রি-কিক দুর্দান্ত দক্ষতায় রুখে দেন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। শেষ পর্যন্ত ৩-২ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে আর্জেন্টিনা এবং নিশ্চিত করে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর টিকিট।