১৯৭০ সালের ১২ নভেম্বর। উপকূলীয় বাংলাদেশের ইতিহাসে এক শোকাবহ ও বিভীষিকাময় দিন। প্রলয়ংকরী ঘূর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাসে এক রাতেই লন্ডভন্ড হয়ে যায় তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তানের দক্ষিণাঞ্চল। সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয় বর্তমান ভোলা জেলা ও আশপাশের উপকূলীয় জনপদ। ইতিহাসে এই ভয়াবহ দুর্যোগ ‘ভোলা সাইক্লোন’ নামে পরিচিত। প্রাণহানির বিবেচনায় এটি বিশ্বের অন্যতম ভয়াবহ ঘূর্ণিঝড়।
সেই ভয়াল রাতের বিভীষিকা
১৯৭০ সালের নভেম্বরের প্রথম দিকে বঙ্গোপসাগরে একটি গভীর নিম্নচাপের সৃষ্টি হয়। ধীরে ধীরে এটি শক্তিশালী ঘূর্ণিঝড়ে রূপ নেয়। ১২ নভেম্বর রাতে এবং ১৩ নভেম্বরের প্রথম প্রহরে ঘূর্ণিঝড়টি উপকূলীয় অঞ্চলে আঘাত হানে।
প্রচণ্ড গতির বাতাসের সঙ্গে সৃষ্টি হয় ভয়াবহ জলোচ্ছ্বাস। বিভিন্ন সূত্রের তথ্য অনুযায়ী, ঘূর্ণিঝড়টির বাতাসের সর্বোচ্চ গতিবেগ ছিল ঘণ্টায় প্রায় ২২৪ কিলোমিটার। জলোচ্ছ্বাসের উচ্চতা ছিল প্রায় ৬ থেকে ১০ মিটার।
পূর্ণিমার জোয়ারের সঙ্গে ঘূর্ণিঝড়ের জলোচ্ছ্বাস যুক্ত হওয়ায় পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হয়ে ওঠে। মুহূর্তেই পানির নিচে তলিয়ে যায় বিস্তীর্ণ জনপদ। ভেসে যায় ঘরবাড়ি, গবাদিপশু, ফসলের মাঠসহ মানুষের সাজানো সংসার ও স্বপ্ন।
প্রাণহানি ৩ থেকে ৫ লাখ
বিশ্ব আবহাওয়া সংস্থা (ডব্লিউএমও), যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় মহাসাগরীয় ও বায়ুমণ্ডলীয় প্রশাসন (নোয়া) এবং বিভিন্ন আন্তর্জাতিক গবেষণার তথ্য অনুযায়ী, ১৯৭০ সালের এই ঘূর্ণিঝড়ে প্রায় ৩ লাখ থেকে ৫ লাখ মানুষের প্রাণহানি ঘটে। বাংলাদেশ সরকারের দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা অধিদপ্তরের তথ্যেও প্রায় ৩ লাখ মানুষের মৃত্যুর কথা উল্লেখ রয়েছে।
স্থানীয় বিভিন্ন বর্ণনা ও সংবাদমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী, শুধু ভোলা জেলাতেই এক লাখের বেশি মানুষের মৃত্যু হয়েছিল বলে ধারণা করা হয়। তবে দুর্গম দ্বীপ ও চরাঞ্চলে যোগাযোগব্যবস্থার সীমাবদ্ধতা এবং যথাযথ তথ্য সংরক্ষণের অভাবে প্রকৃত প্রাণহানির সংখ্যা নির্ধারণ করা কঠিন।
সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত ভোলার জনপদ
ভোলা, মনপুরা, চরফ্যাশন, লালমোহন, তজুমদ্দিন ও দৌলতখানসহ দক্ষিণাঞ্চলের বিস্তীর্ণ দ্বীপ ও চরাঞ্চল ভয়াবহভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এ ছাড়া নোয়াখালীর উপকূলীয় অঞ্চল, হাতিয়া, সন্দ্বীপ, রামগতি এবং পটুয়াখালীর বিভিন্ন জনপদেও ব্যাপক প্রাণহানি ও সম্পদের ক্ষয়ক্ষতি ঘটে।
বিশেষ করে নদী ও সাগরবেষ্টিত নিচু দ্বীপাঞ্চলের মানুষ সবচেয়ে বেশি বিপদের মুখে পড়েন। পর্যাপ্ত আগাম সতর্কবার্তা, নিরাপদ আশ্রয়কেন্দ্র ও দ্রুত যোগাযোগব্যবস্থার অভাবে অসংখ্য মানুষ ঘূর্ণিঝড়ের কবলে পড়ে প্রাণ হারান।
লাশের মিছিল, স্বজনহারা মানুষের আর্তনাদ
ঘূর্ণিঝড়ের পর মেঘনা ও তেঁতুলিয়াসহ উপকূলীয় নদ-নদী এবং বিস্তীর্ণ চরাঞ্চলে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে অসংখ্য মানুষের মরদেহ ও গবাদিপশুর মৃতদেহ। বহু পরিবার এক রাতেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়। কেউ হারান মা-বাবা, কেউ সন্তান, আবার কেউ হারান পরিবারের সব সদস্যকে।
বেঁচে যাওয়া মানুষের সামনে দেখা দেয় খাদ্য, বিশুদ্ধ পানি, চিকিৎসা ও আশ্রয়ের তীব্র সংকট। বিধ্বস্ত যোগাযোগব্যবস্থার কারণে দুর্গত এলাকায় উদ্ধার ও ত্রাণ পৌঁছানোও কঠিন হয়ে পড়ে। চারদিকে ছিল স্বজনহারা মানুষের আহাজারি, ক্ষুধার্ত মানুষের হাহাকার আর বেঁচে থাকার সংগ্রাম।
দুর্যোগের প্রভাব পড়ে রাজনীতিতেও
১৯৭০ সালের ঘূর্ণিঝড় শুধু একটি প্রাকৃতিক দুর্যোগ ছিল না; এটি তৎকালীন পাকিস্তানের রাজনৈতিক ও প্রশাসনিক বৈষম্যের বিষয়টিও সামনে নিয়ে আসে।
দুর্যোগের পর কেন্দ্রীয় সরকারের উদ্ধার ও ত্রাণ কার্যক্রমের ধীরগতি এবং পর্যাপ্ত সহায়তার অভাব নিয়ে ব্যাপক সমালোচনা তৈরি হয়। পূর্ব পাকিস্তানের মানুষের মধ্যে দীর্ঘদিনের বঞ্চনা ও অসন্তোষ আরও তীব্র হয়ে ওঠে।
পরবর্তী সময়ে এই দুর্যোগ এবং ত্রাণ কার্যক্রম নিয়ে অসন্তোষকে কেন্দ্রীয় পাকিস্তানি সরকারের প্রতি পূর্ব পাকিস্তানের মানুষের ক্ষোভ বৃদ্ধির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ প্রেক্ষাপট হিসেবে বিবেচনা করা হয়। ১৯৭০ সালের সাধারণ নির্বাচন ও পরবর্তী রাজনৈতিক ঘটনাপ্রবাহেও এর প্রভাব আলোচিত হয়েছে।
সেই বিপর্যয় থেকে বদলেছে দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা
১৯৭০ সালের ভয়াবহ ঘূর্ণিঝড় বাংলাদেশের দুর্যোগ ব্যবস্থাপনার ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ বাঁক তৈরি করে। পরবর্তী সময়ে উপকূলীয় এলাকায় ঘূর্ণিঝড় আশ্রয়কেন্দ্র নির্মাণ, আগাম সতর্কবার্তা প্রচার, স্বেচ্ছাসেবক কার্যক্রম এবং উদ্ধার ও ত্রাণব্যবস্থা উন্নয়নের ওপর গুরুত্ব বাড়ানো হয়।
বর্তমানে ঘূর্ণিঝড় প্রস্তুতি কর্মসূচি (সিপিপি), আবহাওয়া পূর্বাভাস, মাইকিং, মোবাইল বার্তা এবং উপকূলীয় আশ্রয়কেন্দ্রের মাধ্যমে দুর্যোগের ঝুঁকি কমানোর উদ্যোগ নেওয়া হচ্ছে।
তবে ভোলাসহ উপকূলীয় অঞ্চলে নদীভাঙন, দুর্বল বেড়িবাঁধ, পর্যাপ্ত আশ্রয়কেন্দ্রের অভাব এবং দুর্গম চরাঞ্চলের মানুষের নিরাপত্তা এখনো বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে রয়ে গেছে।
স্মৃতিতে অম্লান ভয়াল ১২ নভেম্বর
অর্ধশতাব্দীরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। কিন্তু ১৯৭০ সালের সেই ভয়াল রাতের স্মৃতি আজও ভোলার মানুষের হৃদয়ে গভীর ক্ষত হয়ে আছে। যাঁরা স্বজন হারিয়েছেন, তাঁদের কাছে ১২ নভেম্বর কেবল একটি তারিখ নয়; এটি স্বজন হারানোর বেদনা, কান্না ও এক ভয়াবহ ইতিহাসের নাম।
প্রতি বছর ১২ নভেম্বর ভোলাসহ উপকূলীয় অঞ্চলের মানুষ গভীর শ্রদ্ধায় স্মরণ করেন সেই ঘূর্ণিঝড়ে প্রাণ হারানো লাখো মানুষকে।
ভোলা সাইক্লোনের ভয়াবহ ইতিহাস আমাদের মনে করিয়ে দেয়, প্রাকৃতিক দুর্যোগ ঠেকানো সম্ভব না হলেও সঠিক পূর্বাভাস, দ্রুত উদ্ধার কার্যক্রম, পর্যাপ্ত আশ্রয়কেন্দ্র এবং কার্যকর প্রস্তুতির মাধ্যমে অসংখ্য মানুষের জীবন রক্ষা করা সম্ভব।
ভোলা সাইক্লোন তাই শুধু অতীতের একটি দুর্যোগের নাম নয়; এটি উপকূলীয় মানুষের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার এক চিরন্তন সতর্কবার্তা।
