ভেনেজুয়েলায় আঘাত হানা শক্তিশালী জোড়া ভূমিকম্পে নিহতের সংখ্যা বেড়ে ১৮৮ জনে পৌঁছেছে। এ ঘটনায় আহত হয়েছেন অন্তত ১ হাজার ৫২০ জন। এছাড়া ধ্বংসস্তূপের নিচে এখনও বহু মানুষ আটকে থাকার আশঙ্কা থাকায় মৃতের সংখ্যা আরও বাড়তে পারে বলে জানিয়েছেন কর্মকর্তারা।

বুধবার (২৪ জুন) স্থানীয় সময় সন্ধ্যায় রাজধানী কারাকাসের পশ্চিমাঞ্চলে প্রথমে ৭ দশমিক ২ মাত্রার একটি ভূমিকম্প আঘাত হানে। এর এক মিনিটেরও কম সময় পর একই এলাকায় ৭ দশমিক ৫ মাত্রার আরও শক্তিশালী দ্বিতীয় ভূমিকম্প অনুভূত হয়। যুক্তরাষ্ট্রের ভূতাত্ত্বিক জরিপ সংস্থা (ইউএসজিএস) জানিয়েছে, এটি এক শতাব্দীরও বেশি সময়ের মধ্যে ভেনেজুয়েলায় আঘাত হানা সবচেয়ে শক্তিশালী ভূমিকম্পগুলোর একটি।

দেশটির জাতীয় পরিষদের সভাপতি হোর্হে রদ্রিগেজ জানিয়েছেন, এখন পর্যন্ত ১৮৮ জনের মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত হওয়া গেছে। আহত হয়েছেন ১ হাজার ৫২০ জন এবং অন্তত ১৫৭ জন এখনও নিখোঁজ রয়েছেন। ধ্বংসস্তূপের নিচে আরও মানুষ আটকে থাকতে পারেন বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। উদ্ধারকর্মীরা সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে জীবিতদের উদ্ধারে কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন।

ভূমিকম্পে রাজধানী কারাকাসসহ আশপাশের বিস্তীর্ণ এলাকায় ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। বহু বহুতল ভবন, আবাসিক ভবন ও গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। অন্তত ২৫০টি ভবন আংশিক বা সম্পূর্ণ ধসে পড়েছে। পরিস্থিতি মোকাবিলায় দেশজুড়ে জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে এবং জাতিসংঘের সমন্বয়ে আন্তর্জাতিক উদ্ধার তৎপরতা শুরু হয়েছে।

এর আগে ভেনেজুয়েলার ভারপ্রাপ্ত প্রেসিডেন্ট ডেলসি রদ্রিগেজ ১৬৪ জন নিহত এবং ৯৭১ জন আহত হওয়ার তথ্য দিয়েছিলেন। তবে রাতভর উদ্ধার অভিযান অব্যাহত থাকায় হতাহতের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। উদ্ধার অভিযান এখনও চলমান থাকায় চূড়ান্ত ক্ষয়ক্ষতির হিসাব প্রকাশে আরও সময় লাগতে পারে।