মিষ্টি ছাড়া জীবন ভাবা দায়। কিন্তু অতিরিক্ত সাদা চিনি শরীরের জন্য কতটা ক্ষতিকর, তা আমরা সবাই জানি। তাই বিশ্বজুড়ে চিনির বিকল্প হিসেবে মধু, স্টিভিয়া বা ম্যাপল সিরাপের জনপ্রিয়তা বাড়ছে। বিশেষ করে পশ্চিমা দেশগুলোতে ম্যাপল সিরাপ একটি জনপ্রিয় নাম। তবে স্বাস্থ্যের বিচারে এটি ঠিক কতটা কার্যকর? চলুন জেনে নেওয়া যাক।

ম্যাপল সিরাপ কী?

ম্যাপল সিরাপ হলো ম্যাপল গাছের রস থেকে তৈরি এক ধরনের প্রাকৃতিক মিষ্টি। এই রস সংগ্রহ করে ফুটিয়ে ঘন করা হয়, যতক্ষণ না এটি একটি গাঢ় সিরাপে পরিণত হয়। এটি মূলত কানাডা এবং উত্তর আমেরিকায় বেশি উৎপাদিত হয়।

কেন ম্যাপল সিরাপ চিনির চেয়ে ভালো?

সাদা চিনির তুলনায় ম্যাপল সিরাপের কিছু বাড়তি গুণাগুণ রয়েছে:

পুষ্টিগুণে ভরপুর:
সাদা চিনিতে কেবল 'এম্পটি ক্যালরি' থাকে, যার কোনো পুষ্টিগুণ নেই। অন্যদিকে, ম্যাপল সিরাপে প্রচুর পরিমাণে ম্যাঙ্গানিজ, জিঙ্ক, ক্যালসিয়াম এবং পটাশিয়াম থাকে। ম্যাঙ্গানিজ হাড় গঠন এবং মেটাবলিজমে সাহায্য করে, আর জিঙ্ক রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ায়।

অ্যান্টি-অক্সিডেন্টের উৎস:
গবেষণায় দেখা গেছে, খাঁটি ম্যাপল সিরাপে অন্তত ২৪ ধরনের অ্যান্টি-অক্সিডেন্ট থাকে। এই উপাদানগুলো শরীরে প্রদাহ কমাতে এবং ক্যানসার বা হৃদরোগের ঝুঁকি কমাতে সাহায্য করে।

গ্লাইসেমিক ইনডেক্স 
সাদা চিনির গ্লাইসেমিক ইনডেক্স প্রায় ৬৫, যেখানে ম্যাপল সিরাপের ৫৪। এর মানে হলো, এটি সাদা চিনির তুলনায় রক্তে শর্করার মাত্রা কিছুটা ধীরগতিতে বাড়ায়। তবে এটি ডায়াবেটিস রোগীদের জন্য পুরোপুরি নিরাপদ—এমনটি ভাবার কারণ নেই।

ম্যাপল সিরাপ ব্যবহারের কিছু সীমাবদ্ধতা

ম্যাপল সিরাপ ভালো হলেও এর কিছু নেতিবাচক দিক রয়েছে যা এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়:

• উচ্চ ক্যালরি ও শর্করা: ম্যাপল সিরাপ মূলত সুক্রোজ। এতে প্রচুর পরিমাণে ক্যালরি রয়েছে। অতিরিক্ত সেবনে ওজন বৃদ্ধি এবং লিভারের সমস্যা হতে পারে।

• ডায়াবেটিস রোগীদের ঝুঁকি: গ্লাইসেমিক ইনডেক্স কিছুটা কম হলেও এটি রক্তে শর্করার মাত্রা বাড়ায়। তাই ডায়াবেটিস রোগীদের এটি এড়িয়ে চলা বা চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়া উচিত।

• দাঁতের ক্ষয়: যেকোনো মিষ্টির মতো ম্যাপল সিরাপও দাঁতের এনামেলের ক্ষতি করতে পারে।

কেনার সময় সাবধান!

বাজারে ‘ম্যাপল ফ্লেভারড সিরাপ’ (Maple-flavored syrup) পাওয়া যায়, যা আসলে হাই-ফ্রুক্টোজ কর্ন সিরাপ এবং কৃত্রিম ফ্লেভার দিয়ে তৈরি। এটি স্বাস্থ্যের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর। কেনার সময় প্যাকেটের গায়ের লেবেল দেখে নিশ্চিত হয়ে নিন যে এটি '১০০% খাঁটি ম্যাপল সিরাপ' কি না।

ফিচারের শেষ কথা

চিনির চেয়ে ম্যাপল সিরাপ নিঃসন্দেহে একটি ভালো বিকল্প কারণ এতে প্রয়োজনীয় কিছু খনিজ ও অ্যান্টি-অক্সিডেন্ট রয়েছে। তবে মনে রাখতে হবে, এটিও এক ধরনের চিনি। তাই স্বাস্থ্যকর ডায়েটে এটি অন্তর্ভুক্ত করতে পারেন, তবে তা অবশ্যই পরিমিত পরিমাণে।

টিপস: সকালে ওটমিল, প্যানকেক বা চায়ের মিষ্টি হিসেবে সামান্য ম্যাপল সিরাপ ব্যবহার করতে পারেন। তবে দৈনিক ক্যালরি চাহিদার কথা মাথায় রেখে এর ব্যবহার সীমিত রাখুন।