দীর্ঘ ১৭ বছরেরও বেশি সময় নির্বাসিত জীবন কাটিয়ে অবশেষে জন্মভূমিতে ফিরেছেন বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান। বৃহস্পতিবার (২৫ ডিসেম্বর) সকাল ৯টা ৫৬ মিনিটে তাকে বহনকারী বাংলাদেশ বিমানের নিয়মিত বাণিজ্যিক ফ্লাইট বিজি-২০২ (বোয়িং ৭৮৭-৯ ড্রিমলাইনার) সিলেটের ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করে।

সিলেটে প্রায় এক ঘণ্টার ‘গ্রাউন্ড টার্নঅ্যারাউন্ড’ বা যাত্রাবিরতি শেষে সকাল ১১টা ০৪ মিনিটে বিমানটি ঢাকার উদ্দেশে যাত্রা শুরু করেছে। সবকিছু ঠিক থাকলে বেলা ১১টা ৩৫ মিনিটে তারেক রহমানকে বহনকারী উড়োজাহাজটি ঢাকার হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করবে।

এর আগে, বুধবার স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টা ১৫ মিনিটে (বাংলাদেশ সময় রাত ১২টা ১৫ মিনিট) লন্ডনের হিথ্রো বিমানবন্দর থেকে দেশের উদ্দেশে রওনা হন তিনি। ঐতিহাসিক এই সফরে তার সঙ্গে রয়েছেন স্ত্রী ডা. জুবাইদা রহমান এবং কন্যা ব্যারিস্টার জাইমা রহমান।

তারেক রহমানের স্বদেশ প্রত্যাবর্তনকে কেন্দ্র করে রাজধানী ঢাকায় স্মরণকালের বৃহত্তম গণসংবর্ধনার প্রস্তুতি নিয়েছে বিএনপি। বিমানবন্দর থেকে তিনি সরাসরি পূর্বাচলের ৩০০ ফিট এলাকায় স্থাপিত বিশাল জনসভাস্থলে যোগ দেবেন। সেখানে তার সন্মানে নির্মাণ করা হয়েছে সুবিশাল মঞ্চ।

এদিকে তারেক রহমানকে একনজর দেখতে এবং এই ঐতিহাসিক মুহূর্তের সাক্ষী হতে বুধবার রাত থেকেই ৩০০ ফিট হাইওয়ে এলাকায় জড়ো হতে শুরু করেছেন দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা লাখো নেতাকর্মী। পুরো এলাকায় এখন উৎসবমুখর পরিবেশ বিরাজ করছে এবং নেতাকর্মীদের কণ্ঠে একটাই স্লোগান প্রতিধ্বনিত হচ্ছে— ‘লিডার আসছে’।