জাতীয় ফুটবল দল নিয়ে নেওয়া নজিরবিহীন ও বিতর্কিত সিদ্ধান্ত থেকে শেষ পর্যন্ত পিছু হটেছে গ্যাবন সরকার। দলের দুই তারকা ফুটবলার পিয়েরে-এমেরিক অবামেয়াং ও ব্রুনো একুয়েলে মাঙ্গার ওপর দেওয়া ছাঁটাইয়ের আদেশ এবং জাতীয় দলের কার্যক্রমের ওপর আরোপিত স্থগিতাদেশ প্রত্যাহার করেছেন দেশটির নতুন ক্রীড়ামন্ত্রী।

সম্প্রতি আফ্রিকা কাপ অফ নেশনসে গ্যাবনের হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর তৎকালীন ভারপ্রাপ্ত ক্রীড়ামন্ত্রী সিমপ্লিস দেজিরে মামবুলা চরম ক্ষোভ প্রকাশ করেছিলেন। এক টেলিভিশন ভাষণে তিনি অধিনায়ক অবামেয়াং ও মাঙ্গাকে দল থেকে স্থায়ীভাবে বাদ দেওয়ার ঘোষণা দেন। একই সঙ্গে পুরো কোচিং স্টাফকে বহিষ্কার এবং জাতীয় দলের সব ধরনের কার্যক্রম স্থগিত করার নির্দেশ দেন তিনি।

সরকারি এই সিদ্ধান্তের পর ফুটবল বিশ্বে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়ে গ্যাবনের ক্রীড়া প্রশাসন। ফুটবল বিশ্লেষকরা একে ‘বিস্ময়কর ও অপেশাদার’ সিদ্ধান্ত হিসেবে অভিহিত করেন। শেষ পর্যন্ত নতুন ক্রীড়ামন্ত্রীর দায়িত্ব নেওয়ার পর পল উলরিক কেসানি সোমবার এক বিবৃতিতে সেই বিতর্কিত সিদ্ধান্তগুলো বাতিলের ঘোষণা দেন। এর ফলে আবারও জাতীয় দলে ফেরার পথ সুগম হলো অবামেয়াং ও মাঙ্গার।

তবে নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করলেও গ্যাবনের ফুটবলের ওপর এখনো বড় ঝুঁকি রয়ে গেছে। ফুটবল ফেডারেশনের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে সরকারি হস্তক্ষেপের কারণে ফিফার নিষেধাজ্ঞার কবলে পড়তে পারে দেশটি। ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, কোনো দেশের ফুটবল ফেডারেশনে সরকারি বা রাজনৈতিক হস্তক্ষেপ কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়। এর আগে এমন ঘটনায় অনেক দেশকে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে নিষিদ্ধ করেছে ফিফা।

এবারের আফ্রিকা কাপ অফ নেশনসের ‘এফ’ গ্রুপে ক্যামেরুন ও মোজাম্বিকের কাছে প্রথম দুই ম্যাচে হেরে বিদায় নিশ্চিত হয় গ্যাবনের। শেষ ম্যাচে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন কোত দি ভোয়ার বিপক্ষে ২-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পরও ৩-২ ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট শেষ করে তারা।

কোত দি ভোয়ার বিপক্ষে শেষ ম্যাচটিতে অবামেয়াং ও মাঙ্গা কেউই খেলেননি। আর্সেনাল, বার্সেলোনা ও চেলসির সাবেক এই স্ট্রাইকার ঊরুর চোটের কারণে জাতীয় দল ছেড়ে ক্লাব দল মার্সেইয়ে ফিরে গিয়েছিলেন। তার অনুপস্থিতিতে গ্যাবনের বিদায় নিশ্চিত হওয়ায় এক পর্যায়ে তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি ঘটবে বলে ধারণা করা হচ্ছিল, তবে সরকারি সিদ্ধান্ত বদল হওয়ায় তাঁর ফেরার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।