আগামী ১১ মার্চ থেকে মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শুরু হচ্ছে বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের মধ্যকার তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। এই সিরিজকে সামনে রেখে সংবাদ সম্মেলনে মিরপুরের উইকেটের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন পাকিস্তানের প্রধান কোচ মাইক হেসন। গত বছর বাংলাদেশ সফরে এসে মিরপুরের উইকেট নিয়ে কড়া সমালোচনা করলেও এবার তার কণ্ঠে শোনা গেল ভিন্ন সুর।

সোমবার (৯ মার্চ) মিরপুরে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে মাইক হেসন আসন্ন সিরিজে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াইয়ের আভাস দেন। তিনি বলেন, “নিঃসন্দেহে এবারের উইকেট আগের চেয়ে অনেক ভালো এবং কিউরেটররা ভালো কভারেজ দিয়েছেন বলে মনে হচ্ছে। দুর্ভাগ্যবশত, এখানকার পিচ বেশ কিছুদিন ধরে প্রত্যাশিত মানের ছিল না। তবে এবার উইকেটে পর্যাপ্ত ঘাস আছে, যা ব্যাট এবং বলের মধ্যে একটি সত্যিকারের লড়াই নিশ্চিত করবে। আমি মনে করি দুই দলই এতে লাভবান হবে এবং একটি ভালো ক্রিকেট উইকেটে খেলার সুযোগ পাবে।”

হেসন আরও উল্লেখ করেন যে, এবারের কন্ডিশন গত টি-টোয়েন্টি সিরিজের চেয়ে অনেক আলাদা। তিনি বলেন, “আগের সিরিজে আমরা অসঙ্গতিপূর্ণ বাউন্স এবং গড়পড়তা মাঠ দেখেছি। কিন্তু বর্তমান পিচটি বেশ উন্নত দেখাচ্ছে। এর অর্থ হলো উভয় দলই ব্যাট ও বল হাতে সমান চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হবে। আমার মনে হয়, ওয়ানডে ইনিংসের মাঝামাঝি ওভারগুলোতে স্পিনের চেয়ে পেস বোলাররাই বেশি সুবিধা পেতে পারেন।”

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের হতাশা কাটিয়ে ওঠার লক্ষ্যে এই সিরিজটি পাকিস্তানের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে জানান হেসন। তিনি বলেন, “আমাদের দলে বেশ কিছু নতুন মুখ আছে যারা ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো পারফর্ম করে নিজেদের প্রমাণ করেছে। আমাদের প্রাথমিক চ্যালেঞ্জ হলো দ্রুত এই উইকেটের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া। আমাদের লক্ষ্য হলো একটি শক্তিশালী দল হিসেবে বাংলাদেশকে তাদের ঘরের মাঠে চ্যালেঞ্জ জানানো।”

উল্লেখ্য, ১১ মার্চ প্রথম ওয়ানডের পর সিরিজের বাকি ম্যাচগুলো আগামী ১৩ ও ১৫ মার্চ মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে।

মানবকণ্ঠ/ডিআর