পৌষের হাড়কাঁপানো শীতকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে চায়ের দেশের গ্যালারিতে উত্তাপ ছড়ালেন নাজমুল হোসেন শান্ত। বিপিএলের ১২তম আসরের উদ্বোধনী ম্যাচেই দেখা মিলল এক বিধ্বংসী সেঞ্চুরির। সিলেট টাইটান্সের দেওয়া ১৯১ রানের পাহাড়সম লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে অধিনায়ক শান্তর অপরাজিত শতক এবং অভিজ্ঞ মুশফিকুর রহিমের ঝোড়ো ফিফটিতে ৮ উইকেটের বিশাল জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করল রাজশাহী ওয়ারিয়র্স।

শুক্রবার সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে টস জিতে আগে বোলিং করার সিদ্ধান্ত নেন রাজশাহীর অধিনায়ক শান্ত। শিশিরের কথা মাথায় রেখে ফিল্ডিং নিলেও সিলেটের ব্যাটাররা শুরু থেকেই চড়াও হন। ওপেনার সাইম আইয়ুব ১৫ বলে ২৮ এবং রনি তালুকদার ৪১ রান করে শক্ত ভিত গড়ে দেন। তবে শেষ দিকে আসল তান্ডব চালান পারভেজ হোসেন ইমন ও আফিফ হোসেন। মাত্র ৬.৫ ওভারে ৮৬ রানের বিধ্বংসী জুটি গড়েন তারা। ইমন ৩৩ বলে ৬৫ রানে অপরাজিত থাকেন এবং আফিফ করেন ৩৩ রান। ফলে ৫ উইকেটে ১৯০ রানের বিশাল সংগ্রহ পায় সিলেট।

১৯১ রানের বড় লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে দলীয় ১৯ রানে তানজিদ তামিম (১০) এবং ৬২ রানে শাহিবজাদা ফারহান (২০) ফিরে গেলে কিছুটা চাপে পড়ে রাজশাহী। তবে সেখান থেকেই শুরু হয় নাজমুল শান্ত ও মুশফিকুর রহিমের মহাকাব্যিক লড়াই। জাতীয় টি-২০ দলের বাইরে থাকা শান্ত সমালোচকদের কড়া জবাব দেন ব্যাট হাতে। মাত্র ৬০ বলে ১০টি চার ও ৫টি ছক্কায় ১০১ রানের এক দুর্দান্ত অপরাজিত ইনিংস খেলেন তিনি।

শান্তর যোগ্য সঙ্গী হিসেবে ছিলেন অভিজ্ঞ মুশফিকুর রহিম। সাদা বলের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানালেও বিপিএলের মঞ্চে যে তিনি এখনো অপ্রতিরোধ্য, তা প্রমাণ করলেন ৩১ বলে ৫১ রান করে। জয়ের জন্য শেষ যখন ৪ রান প্রয়োজন, তখন চার মেরে দলকে জয় উপহার দেওয়ার পাশাপাশি নিজের ফিফটিও পূর্ণ করেন মুশফিক। ফিফটি উদযাপনে কানে আঙুল দিয়ে তিনি যেন সমালোচকদের ইঙ্গিত দিলেন, তিনি মাঠের পারফরম্যান্সেই কথা বলতে অভ্যস্ত।

এই দুই ব্যাটারের অবিচ্ছিন্ন ১৩০ রানের জুটিতে ভর করে মাত্র ১৮.৪ ওভারে ২ উইকেট হারিয়েই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় রাজশাহী ওয়ারিয়র্স। ঘরের মাঠে বড় রান করেও হারের তেতো স্বাদ নিয়ে আসর শুরু করতে হলো সিলেট টাইটান্সকে।

বিপিএলের প্রথম ম্যাচেই এমন হাই-স্কোরিং লড়াই ক্রিকেটপ্রেমীদের মাঝে টুর্নামেন্ট নিয়ে বাড়তি উন্মাদনা ছড়িয়ে দিয়েছে। আর অধিনায়ক হিসেবে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে শান্ত বুঝিয়ে দিলেন, এই আসরে তিনি বড় কিছু করতে মুখিয়ে আছেন।