বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল ও উরুগুয়েকে হারিয়ে আলোড়ন তুলেছিল প্যারাগুয়ে। এরপর শেষ বত্রিশে জার্মানিকেও বিদায় করে তারা পৌঁছে যায় শেষ ষোলোতে। তবে ফ্রান্সের বিপক্ষে আর চমক দেখাতে পারেনি দক্ষিণ আমেরিকার দলটি। কিলিয়ান এমবাপ্পের একমাত্র গোলে ১-০ ব্যবধানে জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে ২০১৮ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে দুই দলের মধ্যে ব্যবধান ৩৮ ধাপ হলেও মাঠের লড়াইয়ে তার প্রতিফলন দেখা যায়নি। প্রথমার্ধজুড়ে বলের দখল ও আক্রমণে এগিয়ে ছিল ফ্রান্স। কিন্তু প্যারাগুয়ের সুশৃঙ্খল রক্ষণভাগ বারবার ফরাসিদের হতাশ করে। ফলে গোলশূন্য অবস্থায় বিরতিতে যায় দুই দল।

বিরতির পরও সমানতালে লড়াই চালিয়ে যায় প্যারাগুয়ে। এক পর্যায়ে বক্সের সামনে বল নিয়ে এগোনোর সময় এমবাপ্পেকে ফাউল করেন আন্দ্রেস কিউবাস। ঘটনাটি ঘিরে দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে উত্তেজনা তৈরি হলেও সতীর্থদের হস্তক্ষেপে পরিস্থিতি দ্রুত শান্ত হয়।

ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ হয় ৬৯ মিনিটে। বক্সের ভেতরে ফাউলের শিকার হন দেজিরে দুয়ে। ভিএআরের সহায়তায় পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন রেফারি। স্পট কিক থেকে গোলরক্ষক অরলান্দো হিলকে ভুল পথে পাঠিয়ে জালে বল জড়ান এমবাপ্পে। সেটিই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের একমাত্র গোল হয়ে থাকে।

যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুবর্ণ সুযোগ পান এমবাপ্পে। তবে তার প্রথম শট দুর্দান্তভাবে ঠেকিয়ে দেন হিল। ফিরতি বলেও চেষ্টা করলেও আবারও সফল হন প্যারাগুয়ের গোলরক্ষক। গোলটি হলে বিশ্বকাপে নিজের গোলসংখ্যা ২০-এ নিয়ে গিয়ে লিওনেল মেসির রেকর্ড স্পর্শ করতে পারতেন এমবাপ্পে। কিন্তু সেই অর্জনের জন্য তাকে অপেক্ষা করতে হচ্ছে আরও অন্তত একটি ম্যাচ।

এই জয়ে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে গেছে ফ্রান্স। শেষ চারে ওঠার লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ হবে মরক্কো।