ইসরায়েলের হাইফা শহরের মেয়র ইয়োনা ইয়াহাভ মন্তব্য করেছেন যে, প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় ব্রিটিশ সেনারা নয়, ভারতীয় সেনারা হাইফা শহরকে মুক্ত করেছিল। সোমবার রাতে ভারতীয় সংবাদমাধ্যম এনডিটিভি এক প্রতিবেদনে এই তথ্য জানিয়েছে।

এনডিটিভি জানিয়েছে, সোমবার ইসরায়েলের এই শহরে প্রথম বিশ্বযুদ্ধে নিহত ভারতীয় সেনাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানানো হয়। এ সময় মেয়র ইয়োনা ইয়াহাভ বলেন যে, ইতিহাসের বিকৃত তথ্য সংশোধন করে স্কুলের পাঠ্যবইয়ে এখন বলা হচ্ছে—হাইফাকে মুক্ত করেছিলেন ভারতীয় সৈন্যরাই, ব্রিটিশরা নয়।

মেয়র ইয়াহাভ আরও বলেন, "আমি এই শহরেই জন্মেছি এবং পড়াশোনা করেছি। সবসময় আমাদের বলা হতো, ব্রিটিশ সেনারাই অটোমান শাসন থেকে শহরকে মুক্ত করেছে। কিন্তু একদিন ঐতিহাসিক সমিতির একজন আমার কাছে এসে গবেষণার তথ্য দেখান। তাতে প্রমাণ মেলে, ব্রিটিশ নয়, ভারতীয় সৈন্যরাই হাইফাকে মুক্ত করেছিলেন।"

হাইফাতে ভারতীয় সৈন্যদের কবরস্থানে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে তিনি বলেন, "শহরের প্রতিটি স্কুলে পাঠ্যবই পরিবর্তন করা হচ্ছে। পরিবর্তিত পাঠ্যবইয়ে ভারতীয় সেনাদের হাতে আমাদের মুক্ত হওয়ার বিষয়টিই উল্লেখ থাকবে।"

প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় ভারতীয় অশ্বারোহী রেজিমেন্টগুলো বর্শা ও তলোয়ার নিয়ে মাউন্ট কারমেলের দুর্গম পাহাড়ি ঢাল থেকে অটোমান বাহিনীকে হটিয়ে শহর দখল করে। যুদ্ধবিশেষজ্ঞদের মতে, এটিই ছিল ইতিহাসের শেষ বড় ধরনের অশ্বারোহী অভিযান।

এই কারণে ভারতীয় সেনাবাহিনী প্রতি বছর ২৩ সেপ্টেম্বর 'হাইফা দিবস' পালন করে থাকে। ১৯১৮ সালের এই দিনে মাইসোর, হায়দরাবাদ ও যোধপুর ল্যান্সার নামের তিন অশ্বারোহী রেজিমেন্টের সেনারা হাইফাকে মুক্ত করেছিলেন। হাইফা পৌরসভা ও ভারতীয় মিশনও প্রতিবছর সেখানে শ্রদ্ধা জানায়।