যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে এক ভয়াবহ শীতকালীন ঝড়ে ১০ লক্ষাধিক গ্রাহক বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছেন এবং ১০,০০০-এরও বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে। এই শক্তিশালী তুষারপাত ও হিমশীতল বৃষ্টি দেশটির একটি বড় অংশকে অচল করে দেওয়ার আশঙ্কা তৈরি করেছে।

ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস জানিয়েছে, এই ঝড়টি রবিবার থেকে শুরু করে সপ্তাহজুড়ে দেশের পূর্বাঞ্চলীয় দুই-তৃতীয়াংশ এলাকায় তাণ্ডব চালাবে। এতে তাপমাত্রা হিমাঙ্কের অনেক নিচে নেমে যেতে পারে এবং যাতায়াত ও অবকাঠামোর ওপর এর নেতিবাচক প্রভাব বেশ কয়েক দিন স্থায়ী হতে পারে।

পাওয়ারআউটেজ ডট ইউএস এর তথ্য অনুযায়ী, রবিবার দুপুর ২:১৪ মিনিট (জিএমটি ১৯:১৪) পর্যন্ত ১০,০৫,৬৪১ জন গ্রাহক বিদ্যুৎহীন ছিলেন। এর মধ্যে টেনেসি অঙ্গরাজ্য সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এছাড়া মিসিসিপি, টেক্সাস, লুইজিয়ানা, কেনটাকি, জর্জিয়া, ভার্জিনিয়া এবং আলাবামাতেও ব্যাপক বিদ্যুৎ বিভ্রাট দেখা দিয়েছে।

পূর্বাভাসে বলা হয়েছে, ওহিও ভ্যালি থেকে উত্তর-পূর্বাঞ্চল পর্যন্ত ভারী তুষারপাত হতে পারে। অন্যদিকে, লোয়ার মিসিসিপি ভ্যালি থেকে মিড-আটলান্টিক এবং দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চল পর্যন্ত ‘বিপর্যয়কর বরফ জমার’ সতর্কতা জারি করা হয়েছে।

এনডব্লিউএস-এর আবহাওয়াবিদ অ্যালিসন সান্টোরেলি বলেন, "এই ঝড়টি এর বিস্তৃতির কারণে বেশ ব্যতিক্রমী।" তিনি জানান, প্রায় ২১ কোটি ৩০ লক্ষ মানুষ বর্তমানে বিভিন্ন ধরনের শীতকালীন সতর্কবার্তার আওতায় রয়েছেন। নিউ মেক্সিকো ও টেক্সাস থেকে শুরু করে নিউ ইংল্যান্ড পর্যন্ত প্রায় ২,০০০ মাইল (৩,২২০ কিমি) এলাকা জুড়ে এই ঝড় প্রভাব ফেলছে।

এই ঝড়কে ‘ঐতিহাসিক’ আখ্যা দিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প শনিবার ফেডারেল জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেছেন। ইতোমধ্যে প্রায় ২০টি অঙ্গরাজ্য এবং ডিস্ট্রিক্ট অব কলাম্বিয়া আবহাওয়াগত জরুরি অবস্থা জারি করেছে। ট্রাম্প তার সোশ্যাল মিডিয়া প্ল্যাটফর্ম ‘ট্রুথ সোশ্যাল’-এ লিখেছেন, "আমরা পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছি এবং ঝড়ের কবলে পড়া রাজ্যগুলোর সাথে সার্বক্ষণিক যোগাযোগ রাখছি। সবাই নিরাপদ ও উষ্ণ থাকুন।"

ফ্লাইট ট্র্যাকার ফ্লাইটঅ্যাওয়ার ডট কম-এর তথ্যমতে, রবিবার ১০,০০০-এর বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে এবং আরও ৮,০০০ ফ্লাইট বিলম্বিত হয়েছে। প্রধান মার্কিন এয়ারলাইনসগুলো যাত্রীদের সম্ভাব্য ফ্লাইট পরিবর্তনের বিষয়ে সতর্ক থাকার পরামর্শ দিয়েছে।

হোমল্যান্ড সিকিউরিটি সেক্রেটারি ক্রিস্টি নোয়েম জানিয়েছেন যে, ফেডারেল ইমার্জেন্সি ম্যানেজমেন্ট এজেন্সি বিভিন্ন রাজ্যে অনুসন্ধান ও উদ্ধারকারী দল এবং প্রয়োজনীয় ত্রাণসামগ্রী প্রস্তুত রেখেছে। তিনি সাধারণ মানুষকে সতর্ক থাকার পরামর্শ দিয়ে বলেন, "প্রচণ্ড ঠান্ডা পড়তে যাচ্ছে। তাই আমরা সবাইকে পর্যাপ্ত জ্বালানি ও খাবার মজুত করার অনুরোধ করছি। আমরা ঐক্যবদ্ধভাবে এই পরিস্থিতি কাটিয়ে উঠব। বিদ্যুৎ কর্মীরা দ্রুত সংযোগ পুনরুদ্ধারে কাজ করে যাচ্ছেন।"

এদিকে, জ্বালানি বিভাগ রবিবার একটি জরুরি আদেশ জারি করেছে। এর মাধ্যমে গ্রিড অপারেটর ‘পিজেএম ইন্টারকানেকশন’-কে আইনি বা পরিবেশগত সীমাবদ্ধতা উপেক্ষা করে মিড-আটলান্টিক অঞ্চলে বিদ্যুৎ উৎপাদন সচল রাখার বিশেষ অনুমতি দেওয়া হয়েছে।

আবহাওয়া অফিস সতর্ক করেছে যে, অতিরিক্ত বরফ জমার কারণে দীর্ঘমেয়াদী বিদ্যুৎ বিভ্রাট হতে পারে এবং গাছপালার ব্যাপক ক্ষতি হতে পারে। এছাড়া ঝড়ের পর এক সপ্তাহ পর্যন্ত প্রাণঘাতী ঠান্ডা অব্যাহত থাকতে পারে, বিশেষ করে উত্তর সমভূমি এবং আপার মিডওয়েস্ট অঞ্চলে। সেখানে বাতাসের শীতল প্রবাহের কারণে তাপমাত্রা মাইনাস ৫০ ডিগ্রি ফারেনহাইট (-৪৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস) পর্যন্ত নেমে যেতে পারে, যা মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই মানুষের শরীরে ফ্রস্টবাইট ঘটাতে সক্ষম।

এই বিশাল ঝড়টি মূলত ‘পোলার ভর্টেক্স’ বা মেরু ঘূর্ণাবর্তের বিচ্যুতির ফলাফল। এটি আর্কটিক অঞ্চলের অত্যন্ত ঠান্ডা ও নিম্নচাপযুক্ত বাতাসের একটি সিস্টেম যা সাধারণত নির্দিষ্ট বৃত্তে সীমাবদ্ধ থাকে। তবে মাঝে মাঝে এটি তার কক্ষপথ থেকে বিচ্যুত হয়ে উত্তর আমেরিকার বিশাল এলাকায় হাড়কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস ছড়িয়ে দেয়। বিজ্ঞানীদের মতে, জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে মেরু ঘূর্ণাবর্তের এই ধরনের অস্বাভাবিক আচরণের হার বৃদ্ধি পাচ্ছে।