দীর্ঘ ১৭ বছরের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে বৃহস্পতিবার স্বদেশে প্রত্যাবর্তন করেছেন বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান। লন্ডন থেকে রওনা হয়ে প্রথমে সিলেটে সংক্ষিপ্ত যাত্রাবিরতি শেষে বেলা ১১টা ৪০ মিনিটে তাকে বহনকারী বিমানটি ঢাকার হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করে।

বিমানবন্দরে পৌঁছানোর পর তারেক রহমান সেখানে উপস্থিত নেতাকর্মী ও সর্বস্তরের মানুষের প্রতি হাত নেড়ে শুভেচ্ছা ও কৃতজ্ঞতা বিনিময় করেন। এরপর তিনি একটি বিশেষভাবে প্রস্তুতকৃত লাল-সবুজ রঙের বাসে করে বিমানবন্দরের বাইরে অপেক্ষমাণ জনসমুদ্রের মধ্য দিয়ে ঐতিহাসিক ‘জুলাই ৩৬ এক্সপ্রেসওয়ে’ (৩০০ ফিট এলাকা) অভিমুখে রওনা হন।

তারেক রহমানকে বহনকারী বাসটি অত্যন্ত নান্দনিকভাবে সাজানো হয়েছে। বাসের দুই পাশে দলের প্রতিষ্ঠাতা শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান, সাবেক প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়া এবং ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমানের বিশাল প্রতিকৃতি স্থাপন করা হয়েছে। নিরাপত্তার স্বার্থে বাসের জানালাগুলো বিশেষ নিরাপত্তা কাচে আবৃত করা হয়েছে।

তারেক রহমান এখন ৩০০ ফিট এলাকায় আয়োজিত বিশাল গণসংবর্ধনা সমাবেশের পথে রয়েছেন। সেখানে তিনি উপস্থিত লাখো নেতাকর্মীর উদ্দেশে দিকনির্দেশনামূলক ভাষণ দেবেন। সমাবেশ শেষে তিনি সরাসরি রাজধানীর এভারকেয়ার হাসপাতালে যাবেন তার মা ও বিএনপি চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়ার সাথে দেখা করতে। সবশেষে তার গুলশানের বাসভবনে ফেরার কথা রয়েছে।

তারেক রহমানের এই স্বদেশ প্রত্যাবর্তনকে কেন্দ্র করে রাজধানী ঢাকা ও আশপাশের এলাকায় বিপুল উদ্দীপনা লক্ষ্য করা যাচ্ছে। নেতাকর্মীদের উপস্থিতিতে বিমানবন্দর থেকে এক্সপ্রেসওয়ে পর্যন্ত পুরো এলাকা এখন উৎসবের নগরীতে পরিণত হয়েছে।