প্রায় ৮ বছরের অপেক্ষার দীর্ঘ প্রহর শেষে পাকিস্তান-নিউজিল্যান্ড ম্যাচ দিয়ে বুধবার মাঠে গড়াচ্ছে মেগা টুর্নামেন্ট আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির নবম আসর। নতুন মোড়কে করাচির গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে দুপুর ৩টায় শুরু হবে দিবা-রাত্রির ম্যাচ। অন্যদিকে, প্রথম ম্যাচের আগে দু:সংবাদ পেয়েছে নিউজিল্যান্ড। ইনজুরিতে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছেন লকি ফার্গুসন। তার জায়গায় ডাক পেয়েছেন কাই জেমিসন।

মাত্র এক সপ্তাহরও কম সময় আগে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিলো দু’দল। এবার সেই পাকিস্তান-নিউজিল্যান্ড ম্যাচ দিয়ে শুরু হচ্ছ চ্যাম্পিয়নস ট্রফি। দীর্ঘ ২৯ বছর পর পাকিস্তানের মাটিতে কোনো আইসিসি আসর। সেটাই এবারের আসরে পাকিস্তানের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।

পাকিস্তান অধিনায়ক মোহাম্মদ রিজওয়ান বলেন, সবাই দেখেছে কত কিছু হয়েছে। যেভাবে গাদ্দাফি স্টেডিয়াম নতুন করে তৈরি হয়েছে, এটা একটা রেকর্ড। আমার মনে হয় ধন্যবাদের পাশাপাশি এখন উপভোগের পালা। কেননা সবাই জানে সাম্প্রতিক সময়ে কতটা প্রতিকূল সময় পার করে এসেছি। কিন্ত আল্লাহ আমাদের পাশে ছিল।

তবে সঙ্গে দীর্ঘদিন চ্যাম্পিয়নের খেতাব ধরে রাখার অভিজ্ঞতা। আট বছর আগের টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন সরফরাজ আহমেদের সেই দলের দায়িত্ব এবার মোহাম্মদ রিজওয়ানের হাতে। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই নামবে তারা। 

অনিশ্চয়তা আর দীর্ঘসূত্রিতার পর স্বাগতিক স্বত্ত্ব ধরে রাখে দেশটি। ঘরের মাটিতে দুই গ্রুপ ম্যাচ খেলবে। হারিস রউফের ফিট হয়ে ওঠাটাও দলটির বড় সুসংবাদ।

মোহাম্মদ রিজওয়ান আরও বলেন, আমরা সবসময় শিখতে প্রস্তুত। ত্রিদেশীয় সিরিজ থেকেও শেখার চেষ্টা করেছি। পরবর্তীতে কঠোর পরিশ্রম করেছি। ম্যাচে প্রতিপক্ষের চেয়ে ভাল করতে হবে। আশা করি এবার আর ভুল করবো না।

ঠিক যেমন দুঃসংবাদ নিউজিল্যান্ডের জন্য। লকি ফার্গুসনের জন্য শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করলেও তাকে ছাড়াই নামতে হবে ব্ল্যাকক্যাপদের। ডান পায়ের ইনজুরিতে ছিটকে গেলেন অভিজ্ঞ পেসার। তার পরিবর্তে দলে ঢুকেছেন কাইল জেমিসন।

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটার টম ল্যাথাম বলেন, পাকিস্তানের সঙ্গে অনেক ভাল ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা আছে। দু’দলই একে অপরকে চেনে। আমরা আমাদের সেরাটা দেয়ার চেষ্টা করবো। দর্শকরা অবশ্য পাকিস্তানের পক্ষে থাকবে। আমরা সেই চ্যালেঞ্জ নিতে চাই।

কিউইদের শক্তি আইসিসি টুর্নামেন্ট। ২০০৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ থেকে সব আসরে অন্তত সেমিফাইনাল খেলেছে নিউজিল্যান্ড। জিতেছে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ।

দু’দলের আগের ১১৮ দেখায় ৬১ জয়ে এগিয়ে পাকিস্তান। নিউজিল্যান্ডের জয় ৫৩ ম্যাচে।

মানবকণ্ঠ/আরআই