অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট সেঞ্চুরির যে আক্ষেপ জো রুটকে দীর্ঘকাল পুড়িয়েছে, চলতি অ্যাশেজ সিরিজে যেন সুদে-আসলে তা মিটিয়ে দিচ্ছেন এই ইংলিশ ব্যাটার। আজ সোমবার (৫ জানুয়ারি) সিডনিতে সিরিজের পঞ্চম ও শেষ টেস্টের দ্বিতীয় দিনে এক অনবদ্য শতক হাঁকিয়ে কিংবদন্তি রিকি পন্টিংয়ের রেকর্ডে ভাগ বসালেন তিনি।

সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এসসিজি) টেস্ট ক্যারিয়ারের ৪১তম শতক পূর্ণ করেন রুট। এর মাধ্যমে টেস্ট ক্রিকেটে সর্বোচ্চ শতকধারীদের তালিকায় যৌথভাবে চতুর্থ স্থানে উঠে এলেন তিনি। রুটের সমান ৪১টি শতক নিয়ে এতদিন এককভাবে এই অবস্থানে ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক রিকি পন্টিং। টেস্ট ক্রিকেটে এখন রুটের সামনে রয়েছেন কেবল ভারতের শচীন টেন্ডুলকার (৫১) এবং দক্ষিণ আফ্রিকার জ্যাক ক্যালিস (৪৫)।

প্রথম দিনের ৭২ রানে অপরাজিত থাকা রুট দ্বিতীয় দিনে ব্যাটিংয়ে নেমে মাত্র ১৪৬ বলে শতকের দেখা পান। শেষ পর্যন্ত ২৪২ বলে ১৬০ রানের এক মহাকাব্যিক ইনিংস খেলে প্যাভিলিয়নে ফেরেন তিনি। তার এই দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ের ওপর ভর করে ইংল্যান্ড তাদের প্রথম ইনিংসে ৩৮৪ রান সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়।

এই শতকের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের তিন সংস্করণ মিলিয়ে রুটের সেঞ্চুরির সংখ্যা দাঁড়ালো ৬০-এ। ইতিহাসের মাত্র ষষ্ঠ ক্রিকেটার হিসেবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৬০ বা তার বেশি শতকের মাইলফলক স্পর্শ করলেন তিনি। বর্তমানে খেলছেন এমন ক্রিকেটারদের মধ্যে রুটের ওপরে আছেন কেবল ভারতের বিরাট কোহলি (৮০+ শতক)।

সিডনির এই ইনিংসটি রুটের ক্যারিয়ারের ১৭তম 'দেড়শ ঊর্ধ্ব' (১৫০+) রানের ইনিংস। টেস্ট ইতিহাসে এটি চতুর্থ সর্বোচ্চ। এই তালিকায় তার ওপরে রয়েছেন শচীন টেন্ডুলকার (২০), ব্রায়ান লারা (১৯) ও কুমার সাঙ্গাকারা (১৯)।

বর্তমান ফর্ম বিচারে টেস্ট ক্রিকেটের সর্বকালের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক শচীন টেন্ডুলকারের রেকর্ড ভাঙার জোর সম্ভাবনা তৈরি করেছেন রুট। এই ইনিংসের পর তার টেস্ট রান এখন ১৪ হাজারের কাছাকাছি। শচীনের ১৫ হাজার ৯২১ রানের বিশ্বরেকর্ড থেকে রুট এখন মাত্র ২ হাজার রানেরও কম ব্যবধানে দাঁড়িয়ে। যেভাবে তিনি ব্যাট করছেন, তাতে ক্রিকেটবোদ্ধাদের ধারণা, শচীনের সেই 'অজেয়' রেকর্ডটি রুটের ব্যাটেই নতুন করে লেখা হতে পারে।