বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে শক্তিশালী ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচটির আগে প্রতিপক্ষের প্রশংসা করে এটিকে বিশেষ লড়াই হিসেবে উল্লেখ করেছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

সেমিফাইনাল সামনে রেখে মেসি বলেন, ‘এটি বিশেষ একটি ম্যাচ হতে যাচ্ছে। ইংল্যান্ড দুর্দান্ত একটি দল এবং তারা সত্যিকারের পরাশক্তি। এমন দলের বিপক্ষে খেলতে সব সময়ই ভালো লাগে।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমরা এটিকে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল হিসেবেই দেখছি। শক্তিশালী একটি দলের বিপক্ষে খেলতে যাচ্ছি। তাই নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার প্রস্তুতি নিচ্ছি।’

১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দিয়েগো ম্যারাডোনার ঐতিহাসিক ম্যাচের প্রসঙ্গও টানেন মেসি। তিনি বলেন, ‘সেই ম্যাচ সম্পর্কে আমি ভিডিও ও ছবির মাধ্যমে জেনেছি। আর্জেন্টিনার মানুষ এখনও ম্যাচটি স্মরণ করে। তবে আমরা প্রতিপক্ষ যেই হোক না কেন, নিজেদের খেলাটাই খেলার চেষ্টা করি।’

চলতি বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছেন মেসি। গোল ও অ্যাসিস্ট—দুই ক্ষেত্রেই দলের অন্যতম ভরসা তিনি। অন্যদিকে ইংল্যান্ডের আক্রমণভাগে হ্যারি কেইন ও জুড বেলিংহ্যামও দারুণ ফর্মে রয়েছেন। ফলে দুই পরাশক্তির মধ্যকার সেমিফাইনাল ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহ তুঙ্গে।

জাতীয় দলের হয়ে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মেসির অভিজ্ঞতা নিয়ে বিভিন্ন তথ্য প্রচারিত হলেও সেগুলোর সত্যতা নিয়ে বিতর্ক রয়েছে। তাই ম্যাচটির আগে দুই দলের সাম্প্রতিক প্রস্তুতি ও মাঠের লড়াইটিই এখন সবচেয়ে বেশি আলোচনায়।