ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এ অভিষেকেই রূপকথা লিখছে আফ্রিকার ক্ষুদ্র দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে। গ্রুপ পর্বে প্রথমে শক্তিশালী স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দেওয়ার পর এবার দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ের বিপক্ষেও ২-২ গোলের নাটকীয় ড্র করেছে তারা। আর এই ঐতিহাসিক অভিযানের অন্যতম নায়ক হয়ে উঠেছেন কেভিন পিনা।

মিয়ামিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচের ২১তম মিনিটে দুর্দান্ত এক ফ্রি-কিক থেকে গোল করে কেপ ভার্দেকে এগিয়ে দেন পিনা। সেই গোলটি শুধু ম্যাচের স্কোরলাইনই বদলায়নি, বিশ্বকাপের মঞ্চে কেপ ভার্দের ইতিহাসে প্রথম গোল হিসেবেও জায়গা করে নিয়েছে। ফলে রাতারাতি দেশটির ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম স্মরণীয় চরিত্রে পরিণত হয়েছেন এই মিডফিল্ডার।

দূরপাল্লার ফ্রি-কিক থেকে নেওয়া তার শট উরুগুয়ের ডিফেন্সিভ ওয়াল ও অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ফার্নান্দো মুসলেরাকে পরাস্ত করে জালে জড়ায়। গোলের পর পিনার উচ্ছ্বাস, সতীর্থদের উদযাপন এবং গ্যালারিতে থাকা কেপ ভার্দের সমর্থকদের আবেগঘন মুহূর্ত বিশ্বকাপের অন্যতম আলোচিত দৃশ্যে পরিণত হয়।

কে এই কেভিন পিনা?

কেপ ভার্দের রাজধানী প্রাইয়ায় জন্ম নেওয়া ২৬ বছর বয়সী কেভিন পিনা বর্তমানে রাশিয়ার ক্লাব এফসি ক্রাসনোদারের হয়ে খেলেন। গত মৌসুমে রাশিয়ান প্রিমিয়ার লিগে ২৭ ম্যাচে মাঠে নেমে দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন তিনি। তার দল মৌসুম শেষ করেছে রানার্স-আপ হয়ে।

পেশাদার ফুটবলে তার যাত্রা শুরু হয় পর্তুগালের দ্বিতীয় বিভাগের ক্লাব অলিভেইরেন্সে। ২০১৮ সালে বেনফিকা বি-এর বিপক্ষে ম্যাচে অভিষেকের মাধ্যমে পেশাদার ক্যারিয়ারে পা রাখেন। ধারাবাহিক উন্নতির ফলে পরে রাশিয়ার ক্রাসনোদারে যোগ দেন এবং ক্লাবটির সঙ্গে ২০২৭ সাল পর্যন্ত চুক্তি নবায়ন করেন।

২০২১ সালের শেষ দিকে প্রথমবারের মতো কেপ ভার্দে জাতীয় দলে ডাক পান পিনা। ২০২২ সালের শুরুতে লিশটেনস্টাইনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে জাতীয় দলের জার্সিতে অভিষেক হয় তার। সেই ম্যাচে কেপ ভার্দে ৬-০ গোলের বড় জয় পেয়েছিল।

উরুগুয়ের বিপক্ষে ঐতিহাসিক লড়াই

পিনার গোলে এগিয়ে গেলেও প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগে ম্যাক্সিমিলিয়ানো আরাউহো ও আগুস্তিন কানোব্বিওর গোলে ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ায় উরুগুয়ে। ২-১ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয়ার্ধ শুরু করে কেপ ভার্দে।

তবে ম্যাচের শেষ দিকে উরুগুয়ের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ফার্নান্দো মুসলেরার ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে সমতাসূচক গোল করেন হেলিও ভারেলা। এরপর দুই দলই জয়ের জন্য মরিয়া চেষ্টা চালালেও আর কোনো গোল হয়নি। ফলে ২-২ গোলের ড্র নিয়েই মাঠ ছাড়ে দুই দল।

এখন শেষ ৩২-এর স্বপ্ন

গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে আগামী শনিবার সৌদি আরবের মুখোমুখি হবে কেপ ভার্দে। এর আগে সৌদি আরব স্পেনের কাছে ৪-০ গোলে হেরেছে। ফলে শেষ ম্যাচে জয় পেলেই নকআউট পর্ব তথা শেষ ৩২ নিশ্চিত করতে পারবে কেপ ভার্দে।

মাত্র পাঁচ লাখের কিছু বেশি জনসংখ্যার দেশটি বিশ্বকাপের মঞ্চে ইতোমধ্যে বড় চমক হয়ে উঠেছে। আর সেই স্বপ্নযাত্রার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন ইতিহাস গড়া গোলদাতা কেভিন পিনা, যার এক ফ্রি-কিক গোলে নতুন অধ্যায় লেখা শুরু হয়েছে কেপ ভার্দের ফুটবল ইতিহাসে।