ফসলি জমিতে চাষাবাদ বৃদ্ধি পাওয়ায় গবাদি পশুর চারণভূমি কমে গেছে। এতে করে মাঠে ঘাসের তীব্র সংকট দেখা দেওয়ায় ছাগল পালনে কাঁঠাল পাতার চাহিদা বেড়েছে কয়েক গুণ। এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে দিনাজপুরের ঘোড়াঘাট পৌর শহরের সাহেবগঞ্জ এলাকার ছকমল হোসেন (৫৫) কাঁঠাল পাতা বিক্রি করে স্বচ্ছল জীবনযাপন করছেন।

গত প্রায় আট বছর ধরে ছকমল হোসেন দুই জন সহযোগী নিয়ে উপজেলার বিভিন্ন এলাকা থেকে কাঁঠাল গাছের পাতা সংগ্রহ করেন। পরে সেগুলো ভ্যানে করে পৌর শহরের বাজারে বিক্রি করেন। প্রতিদিন সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত দুই ভ্যান পাতা বিক্রি করে তাঁদের আয় হয় এক হাজার থেকে ১২০০ টাকা। সে হিসেবে মাসে তাঁদের আয় দাঁড়িয়েছে প্রায় ৩০ হাজার টাকা।

স্থানীয় ক্রেতারা জানান, মাঠ ফাঁকা না থাকায় সারা বছর ঘাসের অভাব থাকে। তাই ছাগলের বিকল্প খাদ্য হিসেবে ভুষির সঙ্গে তাঁরা কাঁঠাল পাতা ব্যবহার করছেন। বর্তমানে প্রতিদিন প্রায় ১০০ থেকে ১৫০ জন নিয়মিত ক্রেতা এসব পাতা কিনছেন।

ঘোড়াঘাট উপজেলা প্রাণিসম্পদ কর্মকর্তা ডা. রবিউল ইসলাম বলেন, ‘কাঁঠাল পাতা ছাগলের জন্য অত্যন্ত পুষ্টিকর ও উপকারী খাদ্য। তবে ছাগলের সুষম খাদ্যের জন্য পাতার পাশাপাশি ঘাস ও দানাদার খাবারেরও প্রয়োজন রয়েছে।’

মানবকণ্ঠ/ডিআর