ঘরের মাঠটাকে রীতিমতো দুর্গ বানিয়ে রেখেছিল ভারত। শেষ ১৮ সিরিজে কখনো হারেনি দলটা। সেই দম্ভ আগের টেস্টেই গুঁড়িয়ে দিয়েছিল নিউজিল্যান্ড। মুম্বাইয়ে শেষ টেস্টে দলটার লক্ষ্য ছিল তাই হোয়াইটওয়াশের লজ্জা এড়ানো।

সেটাও রোহিত শর্মার দল পারেনি। আজ ১৪৭ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে গুটিয়ে গেছে ১২১ রান তুলেই। ২৬ রানে ম্যাচটা জিতে নিউজিল্যান্ড ভারতের মাটিতে সিরিজটা শেষ করল ৩-০ ব্যবধান নিয়েই। আর তাতেই ২০০০ সালের পর প্রথম বারের মতো ঘরের মাটিতে কোনো টেস্ট সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হলো ভারত।

শেষ দিনে লড়াইটা দাঁড়িয়েছিল ঋষভ পান্ত আর নিউজিল্যান্ডের। ১৪৭ রানের লক্ষ্যে ২৯ রানে ৫ উইকেট খুইয়ে দল যখন ধুঁকছে, তখনই পান্ত দেয়াল তুলে দাঁড়িয়ে যান। ১০০ স্ট্রাইক রেটে তুলে ফেলেন ফিফটিও। মধ্যাহ্ন বিরতিতে যখন গেল ভারত, তখন দলের রান ছিল ৬ উইকেটে ৯২। তখনও ম্যাচের সম্ভাবনা দেখাচ্ছিল ম্যাচটা আছে সাম্যাবস্থায়। কেন? উইকেটে যে ঋষভ পান্ত আছেন!

নিউজিল্যান্ডকে জিততে হলে তাকে বিদায় করতেই হতো। সে দায়িত্বটা কাঁধে তুলে নিলেন তিনি, যিনি এই সিরিজে পান্তের সামনে সুবিধা করতে পারছিলেন না কিছুতেই, সে তিনি এজাজ পাটেল। পুরো সিরিজে ভারতের ব্যাটাররা তার সামনে খাবি খেলেও পান্ত তার বিপক্ষে রান তুলেছেন তিন অঙ্কের স্ট্রাইক রেটে। শেষ টেস্টের গুরুত্বপূর্ণ শেষ ইনিংসে তিনিই তাকে বিদায় করলেন। তার ৫৭ বলে ৬৪ রানের ইনিংস শেষ হয় উইকেটরক্ষক টম ব্লান্ডেলের হাতে ক্যাচ দিয়ে। আর সঙ্গে সঙ্গে ভারতের আশাও যেন শেষ হয় সেখানেই।

কেন সেটা একটু পরেই বোঝা গেছে, ১০৭ রানে সপ্তম উইকেট খোয়ানো ভারত এরপর ১২১ রান তুলেই অলআউট হয়ে গেছে। একই দৃশ্য দেখিয়েছে ভারতের টপ অর্ডারও। ১৪৭ রানেরই লক্ষ্য ছিল, তবু রোহিত শর্মা অতি আক্রমণাত্মক হতে গিয়ে উইকেট দিয়ে আসেন পেসার ম্যাট হেনরিকে। এরপর শুবমান গিল, বিরাট কোহলি, সরফরাজ খানরা তেমন কিছুই করতে পারেননি। ফলে ২৯ রানে ৫ উইকেট খুইয়ে খাদের কিনারে চলে যায় ভারত। 

সেখান থেকে তোলার চেষ্টা পান্ত করেছিলেন। তবে তিনি বিদায়ের পর আবার ওই ধসই নামল দলের ইনিংসে। এর আগে প্রথম ইনিংসে নিউজিল্যান্ডের ২৩৫ রানের জবাবে ভারত করেছিল ২৬৩ রান, পেয়েছিল ২৮ রানের মূল্যবান লিড। দ্বিতীয় ইনিংসে নিউজিল্যান্ড করে ১৭৪ রান, যার ফলে ভারতের সামনে লক্ষ্য দাঁড়ায় ১৪৭ রানের। তবে এজাজ পাটেলের নৈপুণ্যে সেটা তাড়া করতে পারেনি দলটা। 

তারই ফল ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ। ঘরের মাঠে এমন কিছু ভারতের জন্য পরিচিত কোনো দৃশ্য নয়। সবশেষ হোয়াইটওয়াশ তারা হয়েছিল সেই ২০০০ সালে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। ভারত টানা ১৮ টেস্ট সিরিজে না হারার রেকর্ডও গড়েছিল এরপর। তবে সে দম্ভ চূর্ণ হওয়ার পাশাপাশি ভারত এবার সিরিজটা শেষ করল হোয়াইটওয়াশের লজ্জা নিয়ে।

মানবকণ্ঠ/আরআই