খুলনার পাইকগাছায় উলুবুনিয়া নদীর উপর নির্মিত একটি পুরনো ব্রিজ হঠাৎ ভেঙ্গে পড়েছে। এতে করে নদীর দু'পাড়ের মানুষের মধ্যে চরম দুর্ভোগ নেমে এসেছে। বন্ধ হয়ে গেছে যানবাহন চলাচলসহ গ্রামীণ যোগাযোগ ব্যবস্থা। দ্রুত ব্যবস্থা নেয়ার দাবি জানান এলাকাবাসী।

স্থানীয় সূত্রে জানা গেছে, উপজেলার লতা ইউনিয়নের শামুকপোতা মাধ্যমিক ও প্রাথমিক বিদ্যালয়ের পাশে উলুবুনিয়া নদীর উপর প্রায় ২৫ বছর আগে, ২০০০ সালে তৎকালীন সরকার এ ব্রীজটি নির্মাণ করে। দীর্ঘদিন ধরে রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে ব্রীজটির কাঠামো দুর্বল হয়ে পড়ে। স্থানীয়দের অভিযোগ, ব্রীজটি নড়বড়ে ও ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থায় থাকলেও কোনো দপ্তর তা সংস্কারের উদ্যোগ নেয়নি। অবশেষে বুধবার গভীর রাতে হঠাৎ করেই এটি ধসে নদীতে পড়ে যায়।

শামুকপোতা গ্রামের বাসিন্দা হাবিবুর রহমান বলেন, অনেক দিন ধরে ব্রীজটির পাটাতন ও কাঠামো ভেঙে যাচ্ছিল। আমরা বারবার মেরামতের অনুরোধ জানিয়েছিলাম, কিন্তু কেউ কোনো পদক্ষেপ নেয়নি। এখন পুরোপুরি ভেঙে পড়ায় আমাদের যোগাযোগ ব্যবস্থা সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। শিশু-কিশোর থেকে শুরু করে বয়স্ক সবাই বিপাকে পড়েছে।

স্থানীয় এক ব্যবসায়ী বলেন, এই ব্রীজটাই ছিল আমাদের প্রধান যোগাযোগ পথ এখন পণ্য আনা নেওয়া বন্ধ হয়ে গেছে প্রতিদিন ক্ষতির মুখে পড়ছি।

উলুবুনিয়া নদীর এ ব্রীজটি লতা ও পুটিমারী ইউনিয়নের মানুষসহ আশেপাশের তিনটি বিদ্যালয়, তিনটি বাজার ও শতাধিক পরিবারের যাতায়াতের একমাত্র ভরসা ছিল। ব্রীজটি ভেঙে পড়ায় দুই পারের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে।

স্থানীয় গৃহবধূ রাজিয়া বেগম বলেন, আমার ছেলে স্কুলে যায় ওই পাড়ে। এই ব্রীজ ভেঙে যাওয়াতে এখন দুই চিন্তায় পড়েছি কি ভাবে তাকে স্কুলে পাঠাবো।

খবর পেয়ে বৃহস্পতিবার সকালে ঘটনাস্থল পরিদর্শন করেন পাইকগাছা উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) মাহেরা নাজনীন ও উপজেলা প্রকৌশলী শাফিন শোয়েব।

উপজেলা প্রকৌশলী শাফিন শোয়েব বলেন, এখানে স্থায়ীভাবে একটি নতুন পাকা ব্রীজ নির্মাণের জন্য সময়, প্রক্রিয়া ও বরাদ্দ প্রয়োজন। তবে তা সম্পন্ন হতে কিছুটা সময় লাগবে। তাই আপাতত ইউএনও স্যারের নির্দেশনায় একটি অস্থায়ী কাঠের ব্রীজ নির্মাণের পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে, যাতে সাধারণ মানুষের চলাচল দ্রুত পুনরায় চালু করা যায়।

উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা মাহেরা নাজনীন বলেন, ব্রীজটি ধসে পড়ায় এলাকাবাসীর দুর্ভোগ আমরা বুঝতে পারছি। তাই দ্রুততম সময়ের মধ্যে অস্থায়ী কাঠের ব্রীজ নির্মাণের ব্যবস্থা নিচ্ছি। জনভোগান্তি লাঘবই এখন আমাদের প্রথম অগ্রাধিকার।

এদিকে এলাকাবাসী দ্রুত নতুন পাকা ব্রীজ নির্মাণের দাবি জানিয়েছে। তাদের অভিযোগ, এ ব্রীজটি এলাকাবাসীর জন্য শুধু চলাচলের পথ নয়, এটি স্থানীয় শিক্ষার্থীদের ভবিষ্যতের সঙ্গে জড়িত। তাই অস্থায়ী কাঠের ব্রীজের পাশাপাশি স্থায়ী সমাধানের দাবি তুলেছেন তারা।

উলুবুনিয়া নদীর উপর শামুকপোতা–পুটিমারী সংযোগ ব্রীজ ভেঙে পড়ায় এলাকা এখন যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন। প্রশাসনের পক্ষ থেকে জরুরি ভিত্তিতে কাঠের অস্থায়ী ব্রীজ নির্মাণের পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে, তবে এলাকাবাসীর প্রত্যাশা দ্রুত স্থায়ী পাকা ব্রীজ নির্মাণের।