গ্রামের পথে শিক্ষককে দেখলে এখনো অনেকে থমকে দাঁড়ান, মাথা নিচু করে সালাম দেন। গাইবান্ধার তিস্তা, ব্রহ্মপুত্র ও যমুনার পলিতে গড়ে ওঠা চরাঞ্চলেও এই রীতি পুরোপুরি হারিয়ে যায়নি। কিন্তু সালাম পাওয়া মানুষটি ঘরে ফিরে দেখেন, সংসারের হিসাব মেলে না। সম্মান আছে, তবে তাঁর পেটের হিসাব, ওষুধের খরচ আর সন্তানের পড়াশোনার ব্যয় নিয়ে এখন প্রশ্ন উঠছে।

সোমবার (৫ অক্টোবর) বিশ্ব শিক্ষক দিবস উপলক্ষে জেলার সরকারি প্রাথমিক, এমপিওভুক্ত ও নন-এমপিও শিক্ষকদের জীবন ঘুরে দেখা গেছে, সবার গল্পের মূলসুর প্রায় এক। চাল, ডাল, ভোজ্যতেল, জ্বালানি ও ওষুধের দাম বেড়েছে, কিন্তু শিক্ষকদের আয় সেই হারে বাড়েনি।

সদর, ফুলছড়ি, সাঘাটা ও সুন্দরগঞ্জের নদীভাঙনকবলিত চরাঞ্চলের স্কুলগুলোতে শিক্ষকদের জীবন আরও কঠিন। বাজারে গিয়ে প্রতিটি পণ্যের দাম কষে কিনতে হয়। অসুস্থ স্বজনের চিকিৎসা এবং সন্তানের পড়াশোনার খরচ জোগাতে হিমশিম খেতে হয়। এই দুশ্চিন্তা নিয়েই পরদিন সকালে তাঁদের শ্রেণিকক্ষে ঢুকতে হয়।

যাঁকে নিজের সংসারে বাকির খাতা খুলতে হয়, সমাজ তাঁকে আগের প্রজন্মের মতো সম্মানের চোখে দেখে কি না—সে প্রশ্ন এখন স্থানীয়ভাবেই উঠছে।

সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সহকারী শিক্ষকেরা এখনো ২০১৫ সালের জাতীয় বেতন স্কেলের ১৩তম গ্রেডে বেতন পান। ২০১৯ সালের নিয়োগবিধিতে এই পদে আবেদনের ন্যূনতম যোগ্যতা করা হয়েছে স্নাতক (সম্মান) বা সমমান। অথচ একই যোগ্যতায় উপসহকারী কৃষি কর্মকর্তা বা সিনিয়র স্টাফ নার্স ১০ম গ্রেডে বেতন পান। শিক্ষকেরা তাই বিষয়টিকে শুধু একটি অঙ্ক হিসেবে দেখেন না; তাঁরা এটিকে রাষ্ট্রের চোখে নিজেদের অবস্থানের একটি নীরব বার্তা হিসেবেও দেখেন।

নতুন যোগ দেওয়া একজন সহকারী শিক্ষকের মূল বেতন ১১ হাজার টাকা। বাড়িভাড়া, চিকিৎসা, টিফিনসহ অন্যান্য ভাতা যোগ করে কল্যাণ তহবিলের কর্তনের আগে হাতে আসে প্রায় সাড়ে ১৮ হাজার টাকা। চার-পাঁচ সদস্যের পরিবারে এই টাকায় সংসার চালানো কঠিন বলে জানান শিক্ষকেরা। এ কারণে তাঁরা দীর্ঘদিন ধরে ১০ম গ্রেডের দাবি জানিয়ে আসছেন। সরকার পে-কমিশন ও একাধিক পর্যালোচনা কমিটি করলেও এ বিষয়ে চূড়ান্ত প্রজ্ঞাপন এখনো জারি হয়নি।

চাকরিতে ঢোকার আগেই অনিশ্চয়তার একটি উদাহরণ গাইবান্ধার সাম্প্রতিক একটি ঘটনা। জেলায় সহকারী শিক্ষক পদে চূড়ান্তভাবে সুপারিশ পেয়েছিলেন ৪৫৬ জন। তাঁদের মধ্যে আটজন প্রয়োজনীয় কাগজপত্র জমা দেননি। বাকি ৪৪৮ জনের মধ্যে ৪১ জনের নিয়োগপত্র আটকে আছে, কারণ তাঁদের পুলিশ ভেরিফিকেশন ‘সন্তোষজনক নয়’ বলে জানা গেছে।

অনুসন্ধানে দেখা যায়, এই ৪১ জনের বেশির ভাগই অতি দরিদ্র ও সাধারণ পরিবারের সন্তান। গোবিন্দগঞ্জের কাটাবাড়ির আবু তালহা ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ইতিহাসে স্নাতক ও স্নাতকোত্তর করেছেন। সাঘাটার আল আমিন সরকার লিমন সরকারি আজিজুল হক কলেজ থেকে রাষ্ট্রবিজ্ঞানে স্নাতকোত্তর করেছেন। পলাশবাড়ীর নুরবানু ঝর্ণা মা হারানোর শোকের মধ্যেও সরকারি চাকরিতে পরিবারের ভরসা খুঁজেছিলেন।

প্রার্থীদের দাবি, তাঁদের কারও বিরুদ্ধে রাজনৈতিক বা ফৌজদারি মামলা নেই।

বঞ্চিত প্রার্থীরা জেলা প্রশাসক ড. মো. মনিরুজ্জামানের মাধ্যমে প্রাথমিক ও গণশিক্ষা মন্ত্রণালয়ে স্মারকলিপি দিয়ে দ্রুত পদায়নের দাবি জানিয়েছেন। জেলা প্রাথমিক শিক্ষা কর্মকর্তা লক্ষণ কুমার জানান, প্রতিবেদন ‘সন্তোষজনক নয়’ বলা হলেও ঠিক কী কারণে তা বলা হয়েছে, সে বিষয়ে তাঁদের কাছেও বিষয়টি স্পষ্ট নয়।

মেধা যখন অস্পষ্ট প্রশ্নে আটকে যায়, তখন ‘যোগ্যতাই সব’—এই কথাটি আর ভরসা জোগায় না।

মাধ্যমিক ও উচ্চমাধ্যমিক শিক্ষার মূল ভার বহন করেন বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের শিক্ষকেরা। এমপিওভুক্ত শিক্ষকরা শতভাগ মূল বেতন পেলেও অন্যান্য সুযোগ-সুবিধায় তাঁরা অনেক পিছিয়ে। সম্প্রতি তাঁদের বাড়িভাড়া ৫০০ টাকা বাড়িয়ে ১ হাজার ৫০০ টাকা করা হয়েছে। চিকিৎসা ভাতা মাত্র ৫০০ টাকা।

অন্যদিকে সরকারি স্কুলের শিক্ষকেরা মূল বেতনের ৪৪ থেকে ৬০ শতাংশ পর্যন্ত বাড়িভাড়া এবং দেড় থেকে চার হাজার টাকা চিকিৎসা ভাতা পান।

নন-এমপিও শিক্ষকদের অবস্থা আরও করুণ। গাইবান্ধার বিভিন্ন উপজেলা ও চরাঞ্চলের স্বীকৃতিপ্রাপ্ত মাধ্যমিক বিদ্যালয়, কলেজ ও মাদ্রাসায় ১০ থেকে ২৫ বছর ধরে বিনা বেতনে পড়াচ্ছেন শত শত শিক্ষক-কর্মচারী।

সংসার চালাতে অনেকে খেতমজুরি, দিনমজুরি কিংবা টিউশনি করেন। সকালে যিনি শ্রেণিকক্ষে পাঠদান করেন, বিকেলে তিনিই হয়তো মাঠে মজুরি খাটেন। তাঁর কাছে ‘সম্মান’ শব্দটি তখন আনুষ্ঠানিকতা ছাড়া আর কী—এ প্রশ্ন থেকেই যায়।

আর্থিক টানাপড়েনের পাশাপাশি প্রতিষ্ঠান পর্যায়ের অনিয়মও শিক্ষকদের ভাবমূর্তিকে আঘাত করছে। গাইবান্ধা সদরের উত্তর গিদারী দ্বিমুখী উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক বেলুছুর রহমানের বিরুদ্ধে দুর্নীতি, অনুপস্থিতি ও নিয়োগ বাণিজ্যের অভিযোগ তুলে সম্প্রতি মানববন্ধন করেছেন অভিভাবক ও শিক্ষার্থীরা।

এগুলো অভিযোগ মাত্র, তদন্তে প্রমাণিত হওয়ার অপেক্ষায়। তবে এ ধরনের অভিযোগের খবর সৎ ও পরিশ্রমী শিক্ষকদের সামাজিক অবস্থানকেও অনিচ্ছাকৃতভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করে।

গাইবান্ধার এই চিত্র একটি বড় জাতীয় প্রশ্নের অংশ—মেধাবীরা শিক্ষকতায় আসছেন না কেন?

শিক্ষাবিদদের একাংশের মতে, এর শিকড় বহু পুরোনো। ব্রিটিশ আমলে সরকারি কলেজের লেকচারারদের বেতন প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের চেয়ে এক ধাপ ওপরে ছিল। পরে আমলাতন্ত্র শক্তিশালী হওয়ায় মেধাবীদের আকর্ষণ প্রশাসনের দিকে সরে যায়। পাশাপাশি শিক্ষকদের বাড়তি ইনক্রিমেন্ট ও পদোন্নতির কাঠামোও ক্রমে সংকুচিত হয়েছে।

শিক্ষা ক্যাডারেও একই ধরনের অভিযোগ রয়েছে। পদোন্নতি সময়মতো হয় না। অনেককে ১০ থেকে ১৫ বছর প্রভাষক পদে থাকতে হয়। এ ক্যাডার থেকে সচিব হওয়ার সুযোগও নেই। ফলে বিসিএসে মেধাবীদের প্রথম পছন্দের তালিকায় পররাষ্ট্র, প্রশাসন বা পুলিশ ক্যাডার এগিয়ে থাকে।

গ্রামীণ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে অবকাঠামোগত দুর্বলতাও বড় বাধা। কোথাও শ্রেণিকক্ষের সংকট, কোথাও পানীয় জল ও স্যানিটেশনের ঘাটতি রয়েছে। অনেক কলেজে অন্তত ২৫ জন শিক্ষক থাকার কথা থাকলেও বাস্তবে শিক্ষক আছেন মাত্র চার-পাঁচজন।

শিক্ষা আইনের খসড়া নিয়েও শিক্ষকদের মধ্যে শঙ্কা রয়েছে। তাঁদের মৌলিক অধিকার নিয়ে সেখানে অস্পষ্টতা রয়ে গেছে বলে সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন।

শিক্ষক ও শিক্ষাবিদদের দাবিগুলো সুনির্দিষ্ট। প্রাথমিকের সহকারী শিক্ষকদের ১০ম গ্রেডে উন্নীত করা এবং সরকারি ও এমপিওভুক্ত শিক্ষকদের ভাতার ব্যবধান কমানো তাঁদের অন্যতম প্রধান দাবি।

নন-এমপিও প্রতিষ্ঠানগুলোকে দ্রুত এমপিওভুক্ত করা এবং গাইবান্ধার ৪১ জনের নিয়োগের বিষয়ে স্বচ্ছ ও সময়সীমাবদ্ধ যাচাই প্রক্রিয়া চালুর দাবিও রয়েছে। শিক্ষাবিদেরা আরও চান, শিক্ষা ক্যাডারে সময়মতো পদোন্নতি নিশ্চিত করা হোক, বিদ্যালয়ে জবাবদিহি প্রতিষ্ঠা করা হোক এবং শিক্ষা খাতে জিডিপির অন্তত ৫ দশমিক ৫ শতাংশ বরাদ্দ দেওয়া হোক।

চরের পথে আজও কেউ শিক্ষককে সালাম দেন। সেই সালাম যে সত্যিকারের শ্রদ্ধার প্রকাশ, তাতে সন্দেহ নেই। কিন্তু শ্রদ্ধা দিয়ে চালের দাম মেটে না, ওষুধ কেনা যায় না, মেধাবী তরুণদেরও এই পেশায় ধরে রাখা যায় না।

যে শিক্ষক আজও সময়মতো শ্রেণিকক্ষে ঢোকেন, তাঁর সংসারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা এখন রাষ্ট্রের দায়। তা না হলে সালাম থেকে যাবে শুধু একটি অভ্যাসে, আর শিক্ষকতার জন্য যে মেধার প্রয়োজন, তা অন্য দরজায় কড়া নাড়তে থাকবে।

এসএ