ফুটবল মাঠে রেফারি যখন পকেট থেকে লাল কিংবা হলুদ কার্ড বের করেন, তার অর্থ সাধারণত ফুটবলারকে কোনো ফাউল বা অপরাধের শাস্তি দেওয়া। তবে লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক বিদায়ী ম্যাচে ঘটে গেল সম্পূর্ণ এক ব্যতিক্রমী ও ঐতিহাসিক ঘটনা। শেষ বাঁশি বাজার পর রেফারির পকেট থেকে বের হওয়া কার্ড দুটি অপরাধের শাস্তি হিসেবে নয়, বরং সম্মাননা ও স্মারক হয়ে শোভা পেল আর্জেন্টাইন মহাতারকার হাতে।

বুয়েনস আইরেসের ঐতিহাসিক মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে জয় পাওয়ার পর মাঠের সব আলো তখন আটবারের ব্যালন ডি'অর জয়ী মেসির দিকে। ঠিক সেই মুহূর্তে ম্যাচের রেফারি ফার্নান্দো ভেখার এগিয়ে যান আর্জেন্টাইন অধিনায়কের দিকে। তাঁর হাতে ছিল একটি বিশেষ উপহারের সেট—একটি লাল ও একটি হলুদ কার্ড।

তবে এটি মোটেও কোনো শাস্তির কার্ড ছিল না। বিশ্ব ফুটবলে মেসির অবিশ্বাস্য অবদান এবং তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচের স্মৃতিকে অমর করে রাখতেই সম্মান জানিয়ে কার্ড দুটির একটি সেট মেসির হাতে তুলে দেন রেফারি ভেখার। রেফারির এই অনন্য স্মারকটি হেসে গ্রহণ করেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। শুধু কার্ডই নয়, বিদায়ী ম্যাচের অফিশিয়াল বলটিও উপহার হিসেবে মেসির হাতে তুলে দেওয়া হয়।

আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ২০৮তম ও শেষ ম্যাচেও ফুটবল জাদুর চূড়ান্ত রূপ দেখিয়েছেন মেসি। বেনিনকে ৩-০ গোলে হারানোর ম্যাচে দলের তিনটি গোলেই সরাসরি অবদান ছিল তাঁর। ম্যাচের ৪৮ মিনিটে নিকোলাস ওতামেন্দি ও ৬১ মিনিটে তরুণ নিকো পাজকে দিয়ে দুটি চোখধাঁধানো গোল করান তিনি। আর ৭১তম মিনিটে নিখুঁত পেনাল্টি শটে বেনিনের জাল কাঁপিয়ে নিজের ১২৬তম আন্তর্জাতিক গোলটি পূর্ণ করেন।

বিদায়ী রাতে ১টি গোল ও ২টি অ্যাসিস্টের মাধ্যমে আকাশী-নীল জার্সিতে নিজের সমৃদ্ধ ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন ৩৯ বছর বয়সী মেসি। আর্জেন্টিনার হয়ে ২০৮ ম্যাচে তাঁর মোট পরিসংখ্যান দাঁড়াল ১২৬টি গোল ও ৭০টি অ্যাসিস্ট। রেফারির দেওয়া স্মারক কার্ড আর ম্যাচের ব্যবহৃত বলটি হয়ে থাকল বিশ্ব ফুটবলের এই রাজপুত্রের শেষ রাতের দারুণ দুটি স্মারক।

ডিআর